车帘后又探出张俊脸，正是巡防营统领苏明远。他冲我抱拳：“舍妹顽劣，多蒙姑娘相救。日后若有需要...”

“现在就有。”我直视他眼睛，“雪霁阁要重开，缺个靠山。"

苏明远挑眉笑了。后来我才知道，他早就查过"林公子"的底细，连我女扮男装去进货的日子都门儿清。

雪霁阁重新开张那天，我换回了女装。浅青衫子配月白裙，只在腰间系了条男子样式的革带，母亲说过，规矩是用来打破的。

“女子经商？成何体统！”

“听说还是相府千金。“

“嘘，她后面站着苏统领呢“

议论声中，我当众揭开匾额上的红绸。"雪霁阁"三个字金灿灿的，底下添了行小字：“女子亦可。”

“今日前十位贵客，赠试用装一份。”我端起个琉璃匣子，里头排满拇指大的小瓷盒，“每售十盒胭脂，便赠一盒给贫家女子。”

人群哗然。苏沉璧第一个上前：“我要二十盒！”她故意拔高声音，“听说凝香楼东家昨儿被流放了？”

第10章

我笑而不语。二姨娘的弟弟倒台比预想中还快，他往宫里进的胭脂被查出含汞，贵妃娘娘脸上起了红疹。这事说来还多亏母亲手札里写的"重金属检测法"。

日子过得飞快。雪霁阁的生意越来越好，我又盘下隔壁铺子打通，后院设了间小私塾。每月逢五，附近的绣娘织女都能来学认字算账。

立冬那日，阿禾来了。当初脏兮兮的小乞丐，如今是御史府捧在手心的嫡小姐。她拽着个山羊胡老者冲进账房：“沈姐姐！我爹答应资助你σσψ办学堂了！”

老御史捋须微笑：“小女日日念叨沈姑娘的善举。老夫想着，何不办个正经女学？就像令堂当年那样。”

笔尖的墨滴在账本上。原来母亲撒下的种子，早在我不知道的地方发了芽。

第一场雪落下时，雪霁阁来了位不速之客。沈明兰裹着粗布斗篷，肚子已经显形。她褪色的衣袖上沾着灶灰，再没有相府小姐的骄矜。

“长姐，”她跪在门槛外，“陈家悔婚了，说我，说孩子不是...”

我端详她肿胀的眼皮。陈瑜悔婚不奇怪，奇怪的是父亲竟会放她出门。除非相府也容不下她了。

“进来吧。”我侧身让路，“厨房缺个帮工。”

明兰不可置信地抬头。我转身时听见她压抑的抽泣，和当年母亲收留的那个逃妾一模一样。

除夕夜，我带着明兰和私塾的姑娘们守岁。小院张灯结彩，阿禾非要在门上贴她写的歪对联：“女子有才便是德，男儿无志枉称雄”，横批"雪霁春来"。

子时的爆竹声中，我独自来到后院。母亲的牌位前供着今年新制的胭脂，鲜红如初绽的梅。瓷瓶里的雷公藤已经见底，我往里插了支白梅。

“娘，您看见了吗？”雪花落进香炉咝咝作响，“您说的那个女子能读书做官的世界。”

回廊传来脚步声。苏明远提着灯笼站在月洞门下，肩头落满雪：“沈姑娘，令堂的手札能否借阅？”

灯火映着他手中的书，那竟是母亲那本《水经注》。我忽然记起，母亲曾提过她在现代是地理老师。

“苏大人也对这些感兴趣？”

“家父曾任钦天监。”他走近几步，“令堂批注的'地球是圆的'，与西洋传教士所言不谋而合。”

我望着他明亮的眼睛，突然明白母亲为何总说"未来会更好"。也许改变就像雪霁阁的胭脂，一点一点，终能染红整片雪原。

开春时，我收到相府送来的箱子。除了一些旧物，还有那个陶土花盆，里头冒出了嫩绿的新芽。附笺上父亲的字迹苍劲有力：“阿沅说过，水仙要春化才能开花。”

我把花盆摆在学堂窗前。阳光下，那些纤细的叶片像极