，旧岁晦除，新元肇启！”

“三愿父皇，圣体安康，福寿永固，如日之升，如月之恒！”

在百姓们的惊呼声中，他仰首掀开方相氏的面具，露出用朱砂画着诡艳妆容的脸，如金玉般惑人。

他单膝而跪，仰首望天，声如玉磬：“儿臣愿以己身，为父皇求寿！”

鼓声激越，百姓们遥遥望着城墙上玉立的身影，心神激荡。

两侧走上来数名内侍，手托金盘，运足了气，朗声向下宣告：“太子殿下代陛下赐福，与民同安——”

话音甫落，两侧的内侍们纷纷抓起一把把金制通宝，奋力向城楼下撒去。

无数耀眼的流光叮叮当当如骤雨洒落。

百姓们顿时沸腾了，欢呼着去承接这份“天恩”。

禁卫们分列隔开拥挤的人群，维持秩序，以免造成挤压。

与此同时，两边侧门同时打开，更多的宫人抬上一瓮瓮美酒、一盒盒精巧的糕点。

百姓们又欢涌而去，自发地排成长队，将自带的碗盏取出，小心翼翼捧出，看着醇香的美酒自长柄木勺中滑入碗盏，再接过精巧包装的糕点，心满意足地带着酒食离去。

赏傩舞，撒金钱，赐酒食，是每一年末尾都要行的盛典，是陛下与百姓同乐同庆的日子，祈福禳灾，消难纳吉。

如今陛下卧病在床，由太子监国理事，百姓们本还有些担忧今夜的盛典是否能够顺利，如

今见了太子殿下亲自献舞，都颇为动容。

“太子殿下当真是孝顺温厚，若他改日登基，定是个仁爱的君主！”

“是啊是啊！”

喧嚣中，人群中忽然有一名须发皆白的老者在宫门正中扑通跪地，他穿着破旧的儒衫，看起来像是位老秀才，“国不可一日无君！陛下沉疴难起，草民斗胆，叩请太子殿下早登大宝，以安天下！”

有内侍上前呵斥：“大胆！竟敢行此悖逆之言！”

老秀才眼含热泪，据理力争，“便是殿下要治草民死罪，草民也要说！听闻陛下病因难断，不知何日才能苏醒！太子殿下勤政爱民，又是陛下亲立，为何不能早日登基？！”

又一名中年儒生挤出人群，跪倒在地，慷慨激昂地发言，“是啊，如今北疆再生乱象，烽烟再起，江山需有明主坐镇，方才能安民心！还请太子殿下即位！”

周遭蓦地又呼啦啦跪了一小片，呼声如浪，卷过人群。

围拢的百信们瞧着，觉着也是这么个道理，念着太子方才为民求安为父祈寿的真心，想着他监国以来平安和乐的都城，不觉相继俯身。

宫门外转瞬便跪倒了一片。

城楼之上，褚景泽望着下方黑压压一片的身影，起身作揖：“孤蒙父皇信重，监国理政。天子在位而储君易鼎，非是忠孝，实乱国本。孤身为人子，此刻只愿侍奉汤药，为父皇祈福延寿。此事，休要再提。”

隔日早朝，群臣在朝会上提起百姓请愿一事，当场跪请：“陛下龙体欠安，储君当早正大位，以安天下民心！”

褚景泽以相同的说辞推拒。

再隔一日，天色未名，数位白发苍苍的老臣已跪于宫门之外。为首便是罗公，他双手高擎奏疏，朗声道：“臣等恳请殿下为江山计，即刻登基！”

褚景泽发了一通火，拂袖而去。

又过一日，几位宗室亲王与重臣绕过太子，直入寿华宫求见太后，请她说服太子登基，“陛下的身体恐难回转，国政耽搁不起啊！北疆不宁，朝野惶惶，唯愿太后懿旨，晓以利害，劝服太子……”

太后心头一哽，正如褚景泽当初所言，已到群臣众望所归之际，她……

她猛地拍案，凤眸含威，“皇帝还没死呢！这宫里，还轮不到你们来指手画脚！都给哀家滚出去！”

奏请太子即位的奏折如雪片飘来，足过了两日之久，群臣陪侍褚景泽一同看望嘉裕帝。太医院院正在为嘉裕帝诊治过后，跪地请罪，“殿下，臣等无能……”