男轻女，岂肯让女儿读书。

“什么大户人家的孩子，那都是些孤儿。姜贤姊刚下山，想必不知道世间险恶。这梁州人啊，都觉得女儿是无用之物，不肯养活，往往生下来就溺死。她们几个是我娘托了接生的稳婆救下来的，安置在慈航院中，权当娘老子都死了，当孤儿论处。”

“让林姐姐去教书呢，也是为了让她们识得几个字，日后好找个营生做。”

萧明翎叹口气道：“你不是问汝归盟是做什么的吗？我跟你说，天下汝归盟成员一万三千余，尽做这些鸡零狗碎，世人觉得无用、无意义的事情。”

姜燃想说，并非无意义，她觉得很有意义。萧明翎却接着说。

“你不愿加入我也理解。有才德的女子，哪个不想去建功立业做一番事业？而要耗在这为陌生人奔走呼号的事情上呢？”她又叹了口气道，“可恨我不是男子！”

小小一个十三四岁的少年，竟然忧愁的像个小老太一样。

姜燃心有所触，正想说什么，两人已经行到一处院落前。

院中传出一阵咔哒咔哒的声音，如大雨叩窗，透过半开的门扉望去，只见天井里排开几十架腰机，织娘们踏着踏板，手臂一起一落，木梭在经纬间穿梭。

萧明翎推门进去，叫道：“娘。”

姜燃同随进去，看见西墙下还摆着数十个染缸。一个布衣短打的中年女子包着头巾，衣袖捋到肘间，正从染缸中捞布料，听见萧明翎呼唤，女子头也不抬，“你不去读书，来这里干什么？”

“娘，我有事找你，你瞧我给你带来了什么人？”萧明翎讨好道。

女子这才放下布匹抬头，看见姜燃时，绽放出一个笑容，惊喜道：“小姜，你怎么来了？”

“你们认识？”萧明翎诧异。

那女子不是别人，正是萧锦芮，姜燃笑道：“萧大姑。”

“哎，你们认识？你们怎么认识的？”

“你老娘我认识谁用得着跟你说吗？”萧大姑将湿手在围裙上擦干，姜燃注意到她的手斑驳蜕皮，被染料染成青蓝色，“去去，读书去，我和小姜说会儿话。”

“我不去，我要邀请姜贤姊加入汝归盟！”

“她早已是汝归盟的一员了，用不着你操心。”

“好哇，姜贤姊，枉我一路上给你白费口舌，你竟然已经加入了汝归盟。你为何不告诉我？！”

姜燃心虚地摸了摸鼻子，她能说，她想趁机打听汝归盟到底是什么组织吗？

“大人的事告诉你小孩子干什么？”萧锦芮擦干了手，推开萧明翎，“去，读书去，别在这里碍事！”

萧明翎不满地一跺脚，跑进屋中，噔噔噔上楼去了。

她跑过正厅时，门前有个瘦弱的老妇人守着一个大桶，举起碗叫道：“大小姐，喝杯绿豆汤吧。刚冰镇过的，凉着呢。”

“不喝！”门里传出萧明翎没好气的声音。

老妇人摇了摇头，无奈的放下了碗。姜燃余光瞥到她的左臂一直垂着，袖管也空荡荡的。

“小姜，你怎么到这里来了？”

萧锦芮的话拉回了姜燃的思绪，她将今日发生的事情叙述了一遍，而后道：“我因好奇盟内事务，欺骗了令爱，大姑莫怪。”

“哎，有什么好怪你的，是我不曾告知你组织的内情。既然你来了，就顺便看看吧。”萧锦芮道。

姜燃没想到这么顺利，萧锦芮已经开始拉着她参观整个院子。院子大约占半亩地，坐北朝南。据萧锦芮介绍说是她娘家的祖产。

南面一个大门一个角门，麻料、染料堆在进门墙下的空地旁，院中织机紧密排列。东边的小空地上，几排架子，用来晾晒已染好的布料。西墙根下是几排染缸。东厢房是宿舍，西厢房是纺纱间，有几个妇人在西厢房中纺纱。

正北一座二层小楼，也是萧明翎跑上去的小楼，据萧锦芮说：“既是仓库，也是食堂，平日里就在那边用饭。”

姜燃注意到在此工作