因冬日风雪加重，官道受阻，朝中又承受山海关军需的负重，此事才迟迟提上要程。陛下，臣本意也是待开春，京都再举兵前往潭州、滨州，将沿途匪窝彻底清缴，以安民生。”

李庭风坐在龙椅，面不改色，偏头时珠帘跟着晃动，“剿匪利于民生，恰逢山海关战乱平息，国库得以缓冲，剿匪之行利国利民，依朕之见，此举可行，太后觉着呢？”

姜太后声音悠长：“姜国公平息山海关之乱，威名远震天下，此次派兵出剿，由姜国公举兵，不出多时，定能大获全胜，还滨潭两州百姓安宁。”

姜太后直接钦定姜海义做此次剿匪主将，那就是防备着程羡之。

姜海义却不以为然，区区宵小匪徒，要一国护国公前往收缴，未免过于大刀阔斧了。

久居沙场的他，迎战的都是沙场将士，还不屑与匪徒交锋。

太后的用意他不明朗。

公孙饮正是摸清姜海义居功自傲，眼高于顶的做派，自然不会顺利接下差事。

眼见姜海义未立刻附和，公孙饮趁隙说：“姜国公乃一朝护国公，不过是一群青壮占山为王的小辈，倒是用不上国公此等身份前去镇压，免得天下人以为京都已无其他能将，能够胜任带兵出缴。往后姜国公远赴山海关，京都也该有能震慑地方的将领才是。”

“中书令所言甚得朕心，”李庭风抬起龙袍宽袖，“姜国公为国劳苦，自当休养生息，潭州匪患不足为惧，放眼朝中，朕已有合适人选。”

姜太后见兄长不上道，再观中书令、程羡之与皇帝三人一唱一和，摆明是已有意图，看穿一般悠悠道：“既然皇帝已有人选，那此次出兵清缴两州山匪，是谁来领军呢？”

不等李庭风指派，程羡之率先道：“陛下，微臣不才，自请领兵清缴匪患。”

果如太后所料，程羡之要在担任尚书之后站稳脚跟，急于做出功绩，才能让六部乃至朝野心悦诚服。

原本在姜海义回京后，姜陆两家完婚可以巩固姜家朝中地位，至少能够在程羡之担任尚书后得以喘息。

可程羡之野心越显，他不可能只想要六部那点实权，如今又手握两万禁军大权，李庭风让他随意调动驱使，就是认可程羡之。

初登尚书也并不能安枕无忧，他比往日需要跻身朝事的时间更多，短短三月，六部在悄无声色地重整要塞。

凡是要职，所任职人员，过往功与过，桩桩件件寒舟都调查清楚，并拟成册子，待到时机成熟，便是他们在与太后这帆巨船较量下的一股东风，能够助他扶摇直上。

“程尚书乃六部之首，国之栋梁，怎可贸然领军。”御史大夫急言令色。

“正因身居高位，更要担任重责，”程羡之俯首道，“陛下，此去滨州和潭州，不仅清缴匪患，也可借机体察民情，观地方民生。陛下拟旨昭告天下，出兵剿匪，是要天下人知晓，大岚国主心系民生，此时恰逢春耕时节，也能了解地方实质所需，利国利民。”

“臣身为六部之首，六部所辖之事，微臣理应要比任何人清楚，如此才能更好调遣六部，辅佐君王，安社稷，固国本。”

“程爱卿忠君报国，实乃吾辈楷模。”李庭风大赞，帝王的仪态尽显，“传朕旨意，封程羡之为清缴两州山匪主将，领军一万人马，务必胜归。”

“臣领旨。”

姜太后隐隐泛着笑意，眸光扫过之处，覆上一层寒冰，姜海义接收到这股视线时，征伐沙场的老将竟有不寒而栗的错觉，锐利的眸光丝毫不减。

锦华宫院前山茶开得正茂，洪掌宫递过玉壶，里边盛了半壶清水，水流顺着根部侵染春泥。

姜海义对这些花草惯是没有耐心，“太后今晨在锦华宫让臣出兵剿匪，是不想程羡之领军？”

“兄长既然知晓，为何有所踟躇。”姜太后悠悠转回身子，虽年近四十，行动扶风若柳，身段气质，以及那股高不可攀的矜贵，在这后宫，任凭佳丽三千，也不及她仪态一分。

“不过是剿