约定的地方，已经有几个半大孩子在了，都跟她一样，穿着家里最好的衣裳，脸上混杂着兴奋和不安。那辆接送他们的“马车”其实就是个加了顶棚的板车，木头架子看着摇摇晃晃，但里面铺了干净的干草，角落里还放着几块旧毡垫，倒也算齐整。小窦找了个角落坐下，悄悄掀开车帘一角往外看。熟悉的田埂、村舍慢慢后退，清晨的风带着泥土的气息灌进来，让她觉得鼻子有点酸。

马车“嘎吱嘎吱”地进了榆安城。城里跟她想象的完全不一样，到处都是房子，到处都是人！叫卖声、车轮声、说话声混在一起，嗡嗡地响。街边的小摊上摆着各种她叫不出名字的东西，还有包子铺冒着热气，那香味儿直往鼻子里钻，馋得她悄悄咽了口唾沫。阿娘大概是感觉到了她抓着自己衣角的手收紧了些，低头在她耳边说了句：“不怕，阿娘在呢。”声音很轻，却让小窦纷乱的心绪安定了不少。

官学门口人不少，大多是送孩子来的家长。负责登记的先生是个微胖的中年人，态度很是和气，并不因为他们是军户就怠慢。他拿出名册，问了小窦的名字和大概岁数，又问了窦忠的名字，便提笔蘸墨，一笔一划地写了上去。看着自己的名字“窦芷”落在纸上，小窦觉得那墨迹似乎都在发光。

阿娘看着先生写完，脸上露出了如释重负又带着点骄傲的神情，轻轻拍了拍小窦的后背：“去吧，好好听先生的话。”

小窦嗯了一声，攥紧了小布包的带子，一步一步挪进了学堂的大门。里面已经坐了不少孩子，都穿着各式各样的衣服，好奇地打量着她这个新生。她低着头，脸颊发烫，手心都冒汗了，正不知该往哪里去，就听见一个清脆的声音喊她：“小窦！这儿！快来坐我旁边！”

是小羊！邻居家那个比她大一岁的女孩，正咧着嘴冲她使劲招手。小窦像是找到了主心骨，连忙小跑过去，在他旁边的空位上坐下。

小羊立刻凑过来，压低声音，像分享什么天大的秘密：“我跟你说，这儿可好了！早上有热粥喝，稠乎乎的，中午有菜有饭，昨天我还吃到肉了！先生教我们认字，还会讲故事，孙猴子闹天宫，可好玩了！”她说得眉飞色舞，唾沫星子都快喷到小窦脸上了。

小窦听得眼睛都直了，紧张感不知不觉就跑掉了大半，心里对这“学堂”充满了向往。原来念书是这样的，有热饭吃，还有故事听。

下午放学，小羊自告奋勇地拉着小窦去看宿舍。“官学还管住呢！”他得意洋洋地说，“走，我带你去看看你的床位。”

宿舍是新腾出来的大屋子，收拾得很干净，一排排木头床铺，床上都铺着草席和叠得整整齐齐的被褥。小羊指着一张靠窗的空床铺：“喏，这就是你的！以后咱俩挨着睡！”

小窦走过去，伸手摸了摸那床崭新的棉被，软软的，厚实的，比家里那床旧毡子暖和多了。她坐在床沿上，心里暖烘烘的，抬头看着小羊，小声说：“小羊，谢谢你啊。”

小羊大大咧咧地一挥手：“谢啥！咱们都是主公的人，以后还要一起干大事呢！快把你的东西放好，待会儿该吃晚饭了！”

夜里，小窦躺在自己的小床上，听着周围渐渐响起的均匀呼吸声，却怎么也睡不着。她睁大眼睛，看着窗外透进来的朦胧月光，脑子里一会儿是阿娘塞给她的麦饼，一会儿是小羊手舞足蹈讲故事的样子，最后定格在主公谢乔蹲下身给她穿鞋时的温和笑容上。她把手悄悄伸进被窝里，摸了摸那双新棉鞋的鞋面，心里有个声音在说：一定要好好学，学出个名堂来，不能让阿爹阿娘失望，也不能让主公失望。她攥了攥拳头，感觉浑身充满了力气。未来的日子，一定会像这床新被子一样，又软又暖和。带着这样的念头，她终于沉沉睡去，嘴角还微微翘着。

……

谢乔从榆安的［军营］中招募了新的部曲：八百名西凉骑兵，西凉铁骑和西凉弓骑各一半。马匹从勺夏部和温洒部族换的，这些骑兵在[军中]经过系统最基础的军事训练之后，她便要带他们去河北战场练级了。至于谢适开出来的[连弩]图纸，工坊的