但对方已然收走了目光。

未来几日，勺夏部族果然开始靠长城、依冥水，搭设毡帐和营寨。

冥水两岸，北塞山下，都是勺夏部族放牧牛羊的牧場。唯一的隐患是，这一带的草料并不丰富，短短几天时间，两万牛羊，牧草肉眼可见地成片被吃掉，显然这片草場是无法承载当前放牧规模的。

未来有两个解决法子，一是再减少牲畜的數量。往年在草原上，牧養牛羊几乎是唯一的生计，部族子民食肉饮酪，所以牛羊万万不能少，一少便会饿肚子。而现在若能以劳力换粮食，少牧养牛羊也是可行的。

另一条路便是扩大放牧的范围，将牛羊放去更西边更北边的肥沃草场，但这样对人力的需求和消耗进一步上升，还有更重要的一点，增大了向单于王庭暴露栖息地的可能性。

极支辽更倾向于选择前者，晚一些面对王庭的大军，先修身养息自然更好。

他还和勒节暗暗商量了一个未来的打算：冥水两岸水草丰美，他们或许可以学汉人在两岸开垦农田，种植粮食。虽然祖祖辈辈皆以游牧为生，四海为家，大口吃肉，大口喝酒，但对普通的牧民而言，这其实是极不穩定的，一遇上灾年荒年，草场衰颓，牛羊不肥，牧民就得饿肚子了。祖宗的活路生计自然不能全盘抛弃，但他们可以灵活变通，放牧与种植并行。毕竟，不管哪一种活路，能让全族人都吃饱穿暖，繁衍生息，发展壮大，才是最最重要的。

勺夏部族在长城外安顿下来后，极支辽领着族中精壮两千騎兵三千步卒，在众目睽睽之下往西出征，消失在了远处的地平线上。

除去五千精壮人口，部族营区剩下的便是几乎没有战斗力的老弱病残，部族全部的牛羊给养也尽數在此，一旦被袭，勺夏便彻底失去了生存的根基。

在勒节的计謀和部署下，勺夏部族露出了最大的破绽，几乎是将肥肉塞到了汉人的嘴边上，袭取唾手可得。

然而，十天时间过去，长城上依然没有丝毫动静，关內的汉军纹丝不动。

毋格率领一彪人马藏在暗中，全程警备，暗中观察，饶是卖了如此大的破绽，依旧不见其动向，基本可以放下心头的顾虑：诚如勒节所言，关內的汉人并不打算图谋他们。

关内的谢乔其实也丝毫没有放松警惕，同样在密切监视着城下匈奴人的动静。

冥水河口附近这片区域算是整条长城线上的焦点，谢喬为防有变，将麾下大部分的部曲都调集在周围，以应对不时之需。

他们侦察到匈奴人派出数千马步军西去，空留下营寨内的老人妇孺和给养牲畜，这完全是把弱点暴露在了她的面前。谢喬觉着有些不对劲，静下来思考，她猜测匈奴人很可能是在试探她。这倒是不奇怪，去年的交情毕竟还是浅薄，信不过也实属正常。

谢喬不去理会。

十日后，匈奴人的五千马步军尽数西还。双方日渐坦诚。

谢乔觉着差不多是时候了，于是，她领着梁汾与两支[西凉弓骑]，沿着冥水河岸出关，径直来到了匈奴人的营寨前。

极支辽、勒节，以及毋格一行人都纷纷迎了出来。

极支辽隐隐有所预感，他走在最前头，脸上挂着喜悦的笑容，问：“姑娘，可是要与我们做交易了？”

“正是，我要做两笔交易，”谢乔说着指向西南方，“此去三里地的那五座石台子，尽数采掘，还有方圆两里地的胡杨木伐光采集。我给你们去年一样的报酬。”

这个当然不在话下，他们已经非常熟悉工作流程了，做起来得心应手。

极支辽点点头应下来，又问：“那另一笔交易呢？”

“另一笔交易，我需要借两千骑兵，与我一道去一个地方。”谢乔说，“距此西南大约六十里的一片沙中水草地，我需要你们随我同去，可能会遇到一些麻烦，也烦请你们替我解决，但我保证，不会是太大的麻烦。”

“至于报酬，我可为你们提供足量的粮种和瓜果种子。如果替我解决了麻烦，可酌情往上加价