南星随手拿过旁边竹篓里的钉锤，将松动的衔接处匝紧。可力道似乎过猛，也或是这竹椅已然干化了，南星轻轻一锤，竹椅就散了架。

望着满地碎屑，无力感涌上心头。

南星将钉锤丢到地上，转身到了后山。

她跪在林氏夫妇的衣冠冢前，重重磕头：“南星不孝，本想着死了就能和你们重逢，没想到天意弄人。”

二磕头道：“既然阎王不收我，我只能把你们从他手里抢回来。”

三磕头，南星从锦囊中掏出那壶瑞雪酒，浇在二老的坟头：“以前你们总说，琼花村的酒，比起谢氏的瑞雪酒也差不到哪里去，我给你们带来了。”

她将那一壶泛着琥珀光的瑞雪酒倾洒而尽。

名酒一杯，千金难买，就这样被南星用作给黄土解馋。

顶着呛鼻的灰尘，将林家的院子简单打扫完毕，南星步履匆匆，赶去和谢澄回合。

可等酒棚的青布幌子映入眼帘，却是不见谢澄的踪影。

此地乃渔州边陲，北望蜀州叠嶂，南接南海烟波，乃两州接壤之处。

南星赶到时，酒棚已是一片狼藉。绣着“查记凉酒”的靛蓝幡子被胡乱卷起，老查正佝偻着腰收拾翻倒的条凳。

南星拉住满头大汗的老板，“老伯，适才我伙伴坐在这里歇脚，怎么不见了？”

老查从腰间解下毛巾，擦去额头上的汗珠，也不知是热得还是累得，吭哧喘气：“哎哟，说来真是奇呐，老头子我低头起了个灶，那小伙子就跑没影了，好像往鲛人湾那边去喽。”

说着以手扶腰，喘息稍定又道：“闺女儿呀，你长得怪惹人心疼的，还是快些跑吧，别让那俩仙人瞧见了。”

“仙人？”

南星蹙眉四顾，但见酒肆内空余几张歪斜的木凳，本在此喝酒的码头工人都不见踪影。

几碗残酒犹在案上泛着微光，但给谢澄准备的吃食倒是连碟子带碗都不见了。

老查频频叹气，跟南星小声比划着：“就是新来的两个收税仙人，一个生得招风大耳，一个眉间横着断刃疤，凶得很嘞。刚把码头工人们都驱赶到鲛人湾去咯，估计又来收税了。”

南星神色冷下来：“如今并非年末，不该交税。”

“交不交人家仙人说了算啊。哎，之前来收税的几位仙长虽说讲话也难听，但还容人商量，不知道为何换成现在这俩，啧啧，还动手嘞！尤其是两年前琼花村出事，这片地方的税务就全落在鲛人湾头上，真是苦了那些采珠人。”

南星听完这一箩筐话，默默帮老查将散落的柴火木凳垒作一堆，如负山岳般压在他佝偻的背上：“老伯，你先回家吧，别担心，他们不会再过来了。”

老查手忙脚乱地揽起收好的棚帐，再抬头时，南星的身影已消隐在山路尽头。

“这孩子……”

南星不想御剑飞行，掐起一道疾行符，沿着码头蜿蜒的山径疾驰，青衫掠过层层叠叠的树影。

残阳如血，将海面浸染成一片猩红，浪涛在逼仄的海湾里相互撕扯。举目远眺，不见云天水色，唯有千帆竞渡，桅杆如林。

海面上不时浮起团团黑点，成群的黑点从水面冒出。那不是洄游的鱼群，而是以性命搏明珠的采珠人。

趁着四下无人，南星腰腹收紧纵身一跃，轻巧落在开蚌草庐的茅檐之上，正踏中半伏在屋顶的谢澄。

一阵鸡飞狗跳后，惊起檐下栖雀。南星压低嗓音嗔道：“你乱跑也不留个信儿，猫这里作甚？”

此处登高望远，但见采珠人如蚁群般往来穿梭，岸边被打捞上来放置在水桶中的珠蚌闪着莹润的微光。

谢澄捂住刚被踩到的侧腰，倒吸一口凉气，手虚指不远处鲛人湾旁的骚动。

两名仙吏手持寒铁锁链，正将一位须发斑白的老者逼至礁石死角。

“大半个月了，一颗鲛人泪也没捞上来，莫不是都遭你个老东西私吞了吧！”

老人那双被海水浸