但苏荷骑不了快马,只能坐马车，行程上便慢了许多。

再加之隆冬天气恶劣，马车在路上走走停停，三日的路程便一日拖一日,整整拖了七日。

这七日里,无论是住店还是歇脚,谢无痕再没在苏荷面前露过脸。

吴生变成了传声筒，时不时要来传个话。

譬如：“公主,头儿说了,您若是觉得赶路疲惫,咱们可在前方镇子里落脚。”

譬如：“公主，头儿说了，您若是有什么想吃的想喝的尽管吩咐，头儿会想办法给您弄来。”

譬如：“公主,头儿说了,您若是觉得与姑姑同乘一辆马车太拥挤，头儿会再给您单独租一辆马车。”

吴生寻着机会,还不忘呛方亦成两句：“我们大理寺乃是奉了圣旨接公主进京,不知方公子是太闲了还是太闷了,竟跟着我们走了一路。”话里话外的意思，明显是想把人赶走。

方亦成不为所动：“在下并非是跟着大理寺的差役，在下不过跟着姑娘，并一路护卫姑娘。”

吴生嗤笑：“就凭你那三脚猫的功夫,也能护卫公主？”

方亦成也意味深长地笑了笑：“在下能不能护卫姑娘，乃是由姑娘说了算，可不由阁下说了算。”

吴生一哽，不服气地翻了个白眼：“你就得意吧,我看你能得意到几时。”

方亦成也冷了面色，不再理会他。

一众人等到达京城时已是腊月二十。

年关将至，城中一片喜庆。

各家各户皆挂上象征吉祥如意的彩灯，窗子也贴上了剪纸。

街上商贩似比往常多了一倍，新贩的年货在摊位上摆得琳琅满目。

娃娃们正举着糖葫芦在人群里穿梭，边跑边嚷：“过年罗，吃好吃的罗，过年罗，穿新衣裳罗。”

苏荷想起当日与张秀花离开京城时还是秋日。

如今回来，却已是隆冬；如今回来，她已身怀六甲、身中奇毒，张秀花亦是昏迷不醒。

在某一刻，她深切感受到了岁月的苍凉无情。

吴生又来传话了：“公主，今日天色不早了，须得先找个地方安顿下来，头儿说了，说……若您不想回春华院的话，他可先给您找一处舒适的客栈住着，待他进宫面见皇上后，皇上自会诏见公主，届时也自会为公主分派府邸。”

苏荷答：“不用他安排客栈了，我先回平安巷的慈济院住着吧。”

吴生“哦”了一声，又说：“头儿还交代，公主的身份须得先保密，待皇上颁布御旨确认了方可对外公布，如此，方能避免歹人的觊觎。”

苏荷微微一笑：“我知道了，多谢你家大人的提醒。”

听到“你家大人”几个字，吴生心里很不是滋味，却也颔首施礼，道了声：“公主客气了。”

苏荷回到平安巷时，慈济院的人刚用完晚膳。

堂屋里燃着一个炭炉，青叔正在炉火前打瞌，妇孺们在炉火前纺线，娃娃们不怕冷，则在院子里嬉闹，打雪仗。

苏荷推门而入时，一群娃娃也跟着围拢过来，开心地嚷着：“小姐回来啦，太好了，小姐回来了……”

叫嚷声惊动了正在打瞌睡的青叔，他急忙迎出来，百感交集：“小姐可算是回来了，平安就好，平安就好。”

苏荷上次来道别，他嘴上虽没多问，心里却是惶惶不安，如今见她再次归来，他自是大大松了口气。

小莲也跟出来，一眼望见苏荷身后被方亦成扛在肩头的张秀花，兀地惊住：“姑姑这是怎么了？”

青叔这才注意到苏荷身后的人，也是一惊：“这……这究竟发生了何事？”

苏荷宽慰：“无事，姑姑不过是受了些惊吓，一时昏迷不醒。”

青叔问：“可请了医官？”

苏荷答：“请过医官，性命无碍，但不确定何时能醒来。”

青叔“哦”了一声，不禁打量起方亦成。

苏荷忙介绍：“