男子躬身出例，“微臣不知，为何今日如此重要场合，不见皇后娘娘，却只见淑妃娘娘？”

苏荷一怔，这才反应过来，原来皇帝身侧那位女子并非是皇后，而是淑妃。

皇帝似话里有话：“周卿当真是操心的命啦，竟操心到朕这后宫里来了？”

男子再次跪地：“臣不敢，臣不过是……担心皇后娘娘。”

皇帝漫不经心：“皇后乃周卿堂妹，周卿担心她也不为过，先平身吧。”

待那男子起身，皇帝这才解释：“皇后身染风寒，正在坤宁宫里歇息呢，故尔没来参加今日盛会。”

被唤周卿的男子垂首，一时无言。

苏荷再次恍然，原来周卿就是周平，也是那个差点就娶了她的六旬老头——亦是周元泽的父亲。

她透过帷幕瞟了周平一眼，见他身形不高、腰背佝偻，看上去也算是老态龙钟了，当日若是嫁给了他，周元泽大概早就命丧她手了吧？现下她也就不会因想杀周元泽而如此犯难了吧？

苏荷想来便觉几许遗憾。

此时殿中另一男子也出例：“皇上，世间人伦向来是上下有序尊卑有别，此等场合不见皇后娘娘，便不可见淑妃娘娘。”

此人明显是在帮着周家说话。

“陶大人说笑了，今日乃是淑妃娘娘的生辰宴，不见淑妃娘娘，这生辰宴还如何办下去？”是谢无痕的声音。

陶大人不甘示弱：“即便要办，也须等皇后娘娘身体康健了再说。”

谢无痕轻笑：“待皇后娘娘身体康健，淑妃娘娘的生辰早就过了，再办这生辰宴还有何意义？”

陶大人哽了哽：“皇后娘娘乃一国之母，乃世间女子之楷模，只有世人尊皇后娘娘的道理，哪有皇后娘娘奉旁人的道理，还望谢大人慎言。”

谢无痕的语气愈发不屑：“该慎言的乃是陶大人你才对，陶大人刚刚也说了，世间人伦向来是上下有序尊卑有别，试问，陶大人一介臣子，有何资格质问皇上与淑妃娘娘今日之安排？”

陶大人一顿，霎时噤了声。

有了谢无痕带头，一连有好几位官员出例替淑妃说话。

气得周平暗暗握拳，腰背愈发佝偻了。

皇帝故作无奈地摆了摆手，“众卿都别吵了，既已设下宴席，就该好好用宴才是。”

一旁的淑妃也接下话头：“早知要惹出这般官司，臣妾这生辰宴不办了便是。”

皇帝握住她的手软声抚慰：“爱妃的生辰宴怎能说不办就不办？”

继而他又吩咐众卿就座，道了声“开席”。

一时间，殿中佳肴满目觥筹交错。

众人举杯齐祝淑妃娘娘朱颜永驻、福泽绵绵，接着便是皇帝与淑妃举杯，祝众臣及家眷岁岁平安、福禄双临。

宴席至半途，皇帝提前离场，并顺势叫走了谢无痕。

离场前皇帝还朝赵富使了个眼色。

赵富会意，又朝殿中伺候酒水的内侍使了个眼色。

那名内侍也会意，提着酒盏给官员们满盏，尤其在周元泽身侧留得格外久一些……

帷幕这边的苏荷也自顾自地吃了个大饱。

此时因皇帝离开，众人舒展了不少，殿中又开始变得嘈杂，有些人甚至起身与同僚对饮、聊天。

女眷这边的情况如出一辙，贵妇们三三两两聚于一处，开始东家长西家短地闲聊。

苏荷与她们不熟，仍是一个人独坐。

一名喝得微醺的贵妇经过苏荷桌前时不小心一个踉跄，将手中满盏的酒水全洒在了苏荷衣袖上。

贵妇有些懵，连连道歉。

苏荷无奈，道了声“没关系”。

随后叫来宫婢，让其带自己去换身干净衣裙。

宫婢恭敬地应了声“是”，领着她走出了殿门。

二人穿过一条狭长的走廊，来到一处偏殿，殿中挂着数十套宫装，看上去琳琅满目。

宫婢言：“此