子裡几度发出歎息声。这是理所当然的吧。从专案组设立至今，带动它往前走的不是别人，正是姬川自己。解开尸体腹部伤口谜团的人，调查出将尸体丢弃到水裡的凶手是深泽康之的人，找到滑川尸体的人，都是她。虽然发现“草莓之夜”这条情报的人是大塚，但把它融入到搜查工作中的人是姬川。现在，关于空置场地的调查还没有得出漂亮的成果，但总会有成果的，大塚就是这麽想的。不，他就是这麽相信的。尤其是这次是自己抖出的猛料，无论如何他都希望能够靠这条线索一直走到最终破案。

但是现在，这一切好像都要白白地流到别的地方去了。当然，埼玉县警是不会抢走凶手的，但眼下，姬川班组手裡的“草莓之夜”这条重要线索很有可能不能继续独佔下去了，特别是在此次发现的尸体都是滑川之前的死者这一情况下。由于尸体上的伤口腐烂过于严重，显然从验尸结果中并不能发现多少情报。因为距离作案已经过了较长一段时间，分区调查近乎没有成果。鉴定人员好像也没有发现什麽特别有价值的线索。不能辨明被害人的身份，自然无法展开走访调查。也就是说，埼玉县警方面几乎没有什麽称得上是搜查猛料的线索。

这样一来，县警比较有可能会想要调查较为有突破性的“草莓之夜”这条线索。事情的关键在于，他们对“杀人秀”这种存在能认真接受到什麽程度。如果单单是从十一人的被害人人数来看，已经脱离了单纯的杀人事件范围。十分有必要对这种异常事态做一个明瞭易懂的概括。于是，“杀人秀”这个关键字一下子变得有说服力起来了。

——所以，胜俣……

大塚终于明白了胜俣那可怕笑脸的意味了。

也许，胜俣想要自己来做“草莓之夜”这条线索。在那个事先会议上，他虽然对这一线索不置可否，但其实在心裡也许老早就已经认定“就是它了”。但对于这个最近跟他衝突较为激烈的姬川班组发现的线索，就算他想做应该也无法把想做二字说出口。虽然觉得很可惜，但姑且还是可以先观望一阵的。

就在此时，因为另外一起事件，埼玉县警发现了九具尸体。于是意想不到地，为了协助调查必须公开全部情报。这样，胜俣不用自己动手，就可以从姬川班组瞭解到线索的资讯。他一定是在为这事感到高兴吧。不，也许他想得比这还要多。胜俣的想法到底是大塚无法看透的。

——我果然还是应该去取那个啊……

事情到了这个地步，大塚开始对去拿委託辰巳做的调查结果害怕起来。这是因为那个调查委託是非法搜查的缘故。

到目前为止，大塚还从未做过要是事情败露就麻烦了的调查。但这次，硬是跨过了这条线。这完全是因为那个“草莓之夜”是他进入总厅以来自己第一次抓住的重大线索。再加上由于胜俣班组的加入，姬川班组逐渐处于了劣势，他对此十分焦虑。所以无论如何都想要通过自己发现的这条重大线索推动调查工作向前发展。可以说，这种想法因为必须协助埼玉县警这一情况而变得更加强烈了。

儘管如此，老实说，他还是怕去见辰巳。下一次的见面时间是明天傍晚五点。一旦把报酬交给对方，接受对方的情报，那麽在这一刻非法搜索的罪名就成立了。完全是单纯的恐惧。可是，他又不得不去。

犯罪行为到底是什麽时候、在哪裡、由谁、为什麽、又是如何进行的呢?

根据现状，已经掌握的资讯有：时间——每月的第二个星期天;如何进行——在私刑的最后割裂颈动脉，就这些。但是如果辰巳的调查顺利的话，就如大塚预想的一样，那八个人之中只要有一个参加过“草莓之夜”，那麽“在哪裡”、“由谁”的部分应该就可以弄清楚了。这样一来，搜查工作就势如破竹了。

上次，大塚对每人五万的要价进行了压价，最终，辰巳答应以每人三万的价格成交，八个人就是二十四万。即便如此，对大塚来说也还是…笔大数目，但总算是他能够勉强凑齐的一个金额。

但辰巳也附加了交换条件。调查期限为两天，在此