官袍的长袖因疾行而猎猎飘飞，步履匆忙，全然失了平日的从容仪态，几乎是飞奔而去。

看着那难得失态却依旧难掩风华的背影消失在门口，堂内众人不禁发出一阵低低的感慨。有人低声道：“沈世子这般情急，足见孝心赤诚。这人长得俊朗，便是急起来，也自有一番风采啊。”

另一人接口道：“可不是？从前或许有人说他清高孤傲，自成亲后，家里那位……咳，虽说是‘胭脂虎’，但也让世子行事愈发稳重妥帖了。”

大司农站在门口，望着沈钧钰远去的方向，满意地点了点头，低声赞道：“此子心性纯良，既有才干又知进退，前途不可限量啊！”

这时，一位与沈钧钰共事颇为融洽、消息也较为灵通的官员凑近大司农，压低了声音道：“大人，靖安侯此次在北境城，接连立下大功，稳定边陲，抵御南唐，功勋卓著。待其凯旋回京，论功行赏，十有八九要接任病休已久的礼部尚书一职了。”

大司农闻言，倒吸一口凉气，猛地一拍额头：“哎呀！老夫竟将此事忘了！”他脸上顿时浮现出忧虑之色。农司因沈钧钰的加入和献策，才得以频频进入陛下视野，获得前所未有的重视。

若沈钧钰因其父升任六部堂官（礼部尚书）而按例需外放避嫌，那农司岂不是……

“有何办法能将沈世子留在京中？”大司农眉头紧锁，低声问计。

那官员摇摇头，声音更低：“大人，礼部尚书之位悬空已久，陛下迟迟未定人选，明眼人都看得出，那是为靖安侯凯旋预留的。礼部乃六部之一，尚书位高权重。沈世子本身已是简在帝心的年轻俊杰，年纪轻轻官居五品。如今南唐局势微妙，陛下必然更需倚重靖安侯这等能文能武、可统筹全局的重臣坐镇礼部，兼顾邦交。相较之下，沈世子虽重要，但此刻，靖安侯的分量显然更重。”

他顿了顿，继续分析道：“因此，靖安侯升迁势在必行。沈世子为避父子同朝为高官之嫌，外放几乎是定局。此事关乎朝廷规制，勉强不得。大人，依下官浅见，不如等沈世子外放之地确定后，您再以农司名义，建议他在当地多多关注农桑之事，详加记录，汇总成册。如此一来，既是他履职的一部分，亦可为我农司积累异地经验，充实农书典籍，也算是在其位，谋其政了。”

大司农听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，连连点头：“此言有理！此言甚善！”他环视了一圈在场的官员，正色道，“你们也需警醒，无论沈世子在与不在，都需恪尽职守，认真做事！只要做出实绩，朝廷的封赏，本官必为你们力争！”

“谨遵大人教诲！”众官员齐声应道。

……

暮色裹着马蹄声砸在青石板上，沈钧钰攥紧缰绳的指节发白。凌蓟在后头追得气喘：“世子！朱雀街不得纵马——“

话音未落，玄色披风已卷过街角。靖安侯府门前的石狮子映入眼帘时，沈钧钰翻身下马的动作带起一串火星，鎏金马镫在暮色里划出半弧。

“母亲如何？“他三步并作两步冲进垂花门，袍角扫翻廊下的铜盆也顾不得。晏菡茱正立在产房外的石榴树下，见他鬓发散乱的模样，忙递上帕子：“稳婆说胎位正得很，方才还听见母亲骂父亲。“

话未说完，屋里骤然爆出瓷器碎裂声。沈钧钰额角青筋跳了跳，抓着妻子的手不自觉收紧：“当真无碍？“

“苏嬷嬷盯着呢。“晏菡茱指尖轻轻划过他掌心，引他到廊下石凳，“白露晌午诞下麟儿，小脸圆润得很，倒真有几分江蓠的神韵。“说着将温茶推过去，“乳名还等着你取。“

沈钧钰盯着茶汤里晃动的银杏叶，忽见水面映出自己紧蹙的眉峰。他仰头饮尽冷茶，喉结滚动两下：“叫岁安可好？岁岁平安。“

檐角铜铃被夜风吹得叮咚作响，混着产房里时高时低的痛呼。晏菡茱正要开口，忽听屋内传来稳婆惊喜的吆喝：“见头了！夫人再使把劲！“

“母亲。“沈钧钰霍然起身，腰间玉珏撞在阑干上碎成两半。晏菡茱攥住他发抖的手腕，忽觉