音不高不低，恰好能让人听清。

“启禀娘娘，早膳的时辰到了。”

太后闻言，目光从那说定了就心满意足的女儿脸上挪开，转向苏绒她们，语气和缓但带着送客的意思。

“嗯，哀家用膳都是素餐，倒不便留你们了。”

她轻轻摆了一下手，宽大的袖口拂过罗汉榻边缘。

“都辛苦了，这就回去好好歇息吧。”

“谢太后娘娘恩典！”

三人连忙行礼告退。周大娘和明珠依旧带着深重的敬畏施礼，苏绒跟着福了福身。

长公主也站起身，随手理了下裙摆，朝着太后甜甜一笑。

“母亲慢用，女儿也告退啦！”

太后含笑颔首，于是在女官无声的引领下，几人出了殿门，顺着来路往回走。

长公主自有宫中仪驾伺候，早已有内侍宫女候在殿门外。她朝苏绒她们微一点头，便在簇拥下登上一辆青盖朱轮的华贵马车，车轮辘辘，很快便消失在长长宫道的另一端。

晨光比起刚进宫时又亮堂了不少，日头升高了些，将夹道两侧高耸宫墙的阴影分割得更为鲜明。

苏绒一手挽着明珠，一手扶着还有些腿软的周大娘，跟着引路的小内监，沿着这长长的青石夹道往北阙门的方向走去。

凉丝丝的石板地面贴着鞋底，宫墙巨大的影子将她们笼罩在内，与外界的喧嚣彻底隔绝，只剩下几人的脚步声在空旷的过道里轻轻回响。

眼看就要走到夹道尽头那片开阔处，转过去便是宫门所在了。

拐弯处，对面也恰好转出两道人影。

其中一人，身姿挺拔，穿着沉静的墨色常服，腰束玉带，正微微侧着头，似乎在倾听旁边的人说话。

可不正是林砚！

他脸色比起昨夜又苍白了几分，薄唇紧抿，眉宇间带着挥之不去的疲惫，左肩虽已重新包扎整齐，但那不自觉微微收拢的姿态，依然泄露出内里伤势的沉重。

乍一看，真像只浑身湿漉漉，却还不想叫人看轻了半分的大猫。

而与林砚并肩而行的，是一位看着得有六十出头的老爷子。

他一袭美髯，身形清癯，穿着靛青暗云纹的直缀，面容儒雅温和，眉宇间沉淀着一股令人信服的沉静从容。

两人显然相熟，他正低声对林砚说着什么，语气平和。

拐角相遇，林砚脚步微顿。

他的目光瞬间锁住苏绒，苍白的脸上掠过一丝极快的讶异，随即那双沉静的眼眸便定定地落在她脸上。

眼底深处像是有什么东西极快地亮了一下，又迅速沉敛下去，只余下一点不易察觉的柔和。

苏绒的心猛地一跳，脚步也跟着一顿。

一眼便望到了他眉宇间深重的疲惫和肩头那点不自然的僵硬，一股担忧瞬间冲上喉咙。

这脸色比纸还白，还硬撑什么廷尉大人的架子啊！

少女的嘴唇下意识地动了动，想说什么，却又硬生生咽了回去，只飞快地抬起眼，目光在他脸上短暂地停留了一瞬，带着点藏不住的关切和询问。

随即她便迅速垂下眼睫，也对着他微微颔首示意。

“林小子？林小子？”

那清癯儒雅的老人见林砚脚步顿住，目光凝在对面少女身上，连自己说的话都忘了应，不由得含笑又唤了两声。

他顺着林砚的目光望去，视线落在苏绒脸上，又扫过她身旁的周大娘和明珠，眼中闪过一丝了然的笑意，唇角便自然地向上弯起一个温和的弧度。

他不再唤林砚，反而主动迈步上前，径直走到了苏绒她们面前几步远的地方停下，眼神在林砚和苏绒之间打了个转儿。

“这位小娘子是？”

他目光温和地落在苏绒脸上，声音带着点长辈特有的和煦，随即又转向林砚，带着点善意的促狭，笑着问道。

“不替我们引见引见？”

苏绒很少会觉得不好意思。