衙后，薛颢脚步轻快地往家走。

他今年四十有三，年轻时以科举入仕，先后娶了两位妻子。亡妻覃氏同他青梅竹马，感情甚笃，生长女清辉，可惜因病早逝。续弦纪氏虽不如覃氏貌美贤惠，却是京畿本地人氏，颇有银钱人脉，对他官途亦有助力，得次女润水。薛颢时常感叹，自己不过一介书生，官运至此已实属幸运，下半辈子所求，唯独家宅平安，共享天伦。

行到家门口，恰巧遇上了润水与夫君柴聪同回娘家。

“爹。”

“小婿拜见岳丈大人。”

见柴聪手中提了贺礼，薛颢道：“今日只是家宴，你们回来吃饭便是，怎还带礼？”

“毕竟是爹爹的寿辰。”润水莞尔一笑：“是夫君亲自为爹爹准备的，您最喜欢那家文房铺子里的文房四宝，还挑了一把时兴的供春壶。”

“哎呀，贤婿破费了。”

“岳丈大人，这是应当。”柴聪三步走到薛颢身旁，附耳小声说了几句。

闻言，薛颢稍稍迟疑：“今日是家宴，他与清辉尚未成婚，来此恐怕于礼不合？”

“岳丈大人，子昂兄也是想借机为您贺寿。”

“……那便低调行事，莫要大肆声张，传出去了，有损薛家和清辉的名声。”

他二人的对话，润水悉数听在耳里，不觉面色不虞。

***

傍晚时分，寿宴正式开始。

因是家宴，薛家至亲六人围坐一桌，倒也热闹。

薛颢先行敬过晏老夫人后，纪氏、润水及柴聪、清辉先后执盏敬酒，每人皆是一段漂亮话，听得薛颢心情大悦，开怀畅饮数杯。

酒过三巡，柴聪借口醒酒下桌出门，一盏茶后，引了一青衣郎君径直步入厅堂。

满桌人除了清辉，皆对来人身份心知肚明，清辉饮了少许酒，略微有些昏沉，听得柴聪带了外客登门，不免有些诧异，目光随之望去。

柴聪虽败絮其中，外表算得上相貌堂堂，可与来人并肩而立两相比较，高下立判。来人身姿挺拔，气质出尘，面色稍微苍白却难掩绝色，鼻梁高挺，薄唇殷红，一双桃花眼更是分外瞩目。

待看清来人长相，清辉心下一惊——算上今次，她已与此人见过三次，更令她惊讶的是，此人似乎与薛家诸人已相当熟络！

“子昂见过老夫人、薛大人、薛夫人。”他先是大大方方地向在座长辈行礼，随后亲手奉上贺礼：“薛大人，子昂不请自来，还请薛大人勿怪。”

见爹爹坦然接过贺礼，清辉不解地看向祖母，祖母神色如常，甚至面带笑意。

“润水，此人究竟是谁？”她轻轻扯了扯润水的衣袖，悄声问道。

润水抿了抿唇，支支吾吾道：“姐姐，你先别急，爹爹稍后会亲自与你说。”

“子昂，清辉身边还有空余，你便坐在她旁边吧。”纪氏极为殷勤，亲自吩咐丫鬟为此人加座。

清辉心中的疑惑如雪团般越滚越大——此人竟能轻易参加薛家的家宴！

那人坐下后，刻意与清辉保持距离，只对她淡淡道：“薛姑娘，鄙人左子昂，初次相见，这厢有礼了。”

当着众人的面，清辉不得不还之一笑，趁其余人觥筹交错时，默默将身下的圆凳朝润水身边挪动少许。

她此刻已震惊到无以复加的地步：

大家今日是统统忘了礼数么？

怎可将陌生男子安排在家中未婚女眷身旁？这分明与礼法不合啊……

她心中顿时泛起一种不祥预感，却见爹爹已举杯看向自己，目光中带了几分期许之意。

“清辉，今日在座皆是自家人。”

此话一出口，清辉猛然意识到了什么。

“子昂是爹娘为你选定的夫婿，左、薛两家已商量好了，待左夫人向太后娘娘求得懿旨，便即刻为你二人完婚。成婚后，你自当好生侍奉公婆，相夫教子，如此这般，祖母、爹和你九泉之下的娘，也就安心了。”