“你的父亲呢？”

小厮道：“爹身体不好，前些日子染了风寒，这会儿还在床上歇着。”

马车夫接过糕点，交给林佩。

林佩拿起来闻了闻，道：“桂花蜜酱好香。”

马车夫笑道：“他们记着相爷的口味呢。”

小厮连忙摆手，道不是。

林佩道：“哦，不是看我来才多浇了蜜酱吗？”

小厮道：“爹特意嘱咐过我，在京城讨生活最要紧的是厚道，凭是谁来都不能短了斤两，不能欺负老小，更不能欺生，所以……相爷这份和别人的是一样的。”

林佩道：“倒是我自作多情了。”

小厮跪下：“相爷恕罪。”

“怎么会是罪呢。”林佩莞尔而笑，让马车夫快把人扶起来，称赞道，“你父亲有你这样的儿子，是他的福气。”

马车驶过长街，如往常在洪武门前停下。

林佩走过千步廊，穿东华门来到文辉阁。

前院的几盆松树依然苍劲翠绿，左右两边绿竹沿墙而立。

钟声将响，舍人和郎中正忙着在门廊处画卯签到。

温迎道：“大人，《大阜律》修订完毕，陛下想请在顺天府前篆刻一副碑文，今日请工部、户部和刑部的三位尚书来议事。”

林佩道：“稿子拟好了吗？”

温迎道：“拟好了。”

林佩道：“好，拿来我看一眼。”

左侧屋的陈设比从前更简洁了。

公文案牍如今都放在右侧屋由温迎筛选处理，许多事务不再是文辉阁蓝批，而是送进宫中凭皇帝亲断。一开始皇帝频繁召见，林佩带病应付了几趟，后来渐渐让温迎代替自己奏对。

上晌，温迎、张济良、万怀和尧恩在大堂议事。

林佩坐在屋子里，一边旁听，一边阅览文稿。

纸页翻动。

清澈的眼眸映着字迹。

他终于答完了状元卷中的四弊。

窗外竹叶在风中沙沙作响。

林佩翻到最后一页，合上文簿，仰头靠在椅背上，深呼吸一口气。

他可以写答卷了。

可在把手伸向镇纸的瞬间，他听见耳畔传来熟悉而缥缈的声音。

——“知言。”

——“人心中的希望是一盏灯。”

——“先有人，才有规矩。”

——“灯亮着，灯油的存在才有意义。”

他的指尖触到冰凉的玉石，颤了一下。

半年来已经好几次这样。

他又想起了陆洗。

明明已经做好了打算，等交完这份答卷便辞去官职，回江南去寻找那个人，共度余生……可他始料未及，一年半载的别离竟是如此的煎熬。

陆洗走了，像一阵大风刮过，什么都没有留下，却什么都改变了。

——杭州府奏报，自推行官匠合营新例，官局核定丝料、私坊承揽织造，岁织绸缎增至四万六千匹。去岁征商税银十二万两，较旧制增五成，匠户皆言“纳课明白，余利足养家”。

——漕运总督衙门揭帖，今岁行《三运成法》，兑运纳银者减耗米三成，直运淮安等仓省脚价银两万，支运调剂蓟州、宣府军粮十二万石。八月，通州仓实收米粮较往年早二十日。

——大同府题本，去岁朔州、威远等处军民合修官道二百里，浚井四十眼。现三州共用渠水，虏酋遣使求市时，皆由新道往返，边民称便。

破局在前，做事在先，而后才有范例条规。

这样的印记无处不在，在《大阜律》中，在《兴和大典》中，在朔北官员事功文册的字里行间。

林佩知道，自己心中的意难平源于亏欠。

起初只是偶尔刺痛一下，仅仅十天半月过后，这份亏欠让他痛彻心扉。

玉镇纸染上汗雾。

记忆突然清晰。

那一夜，陆洗扶