时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”

——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”

是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。

柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”

老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”

后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”

柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”

刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。

长街之上的人群熙熙攘攘。

马蹄骤响。

——“紧急军情！避让！避让！”

从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。

*

午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。

林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。

贺之夏也有些抱歉，他知道林佩这些日子犯不寐症，为能安心休息才叫凌阴署备的冰。

“无妨。”林佩撤去瓷枕坐起来，轻咳一声问道，“出什么事了？”

贺之夏道：“瓦剌和兀良哈突然闭市，各自出兵增援鞑靼，对我军形成三面包夹之势。”

林佩道：“军报拿来我看。”

贺之夏道：“陆相还让宋参议带回一封呈给陛下的密奏，戳的是相印，我没有折封。”

林佩顿了顿，伸出手：“也先放我这，过一会儿着人送进宫去。”

纸页翻动。

林佩浏览了一遍军报。

“既已开战，眼下最要紧的是筹措粮草、增派援军，做好打硬仗的准备。”贺之夏的官袍贴在后背露出一片汗湿的痕迹。

林佩道：“如果不加运粮草不增派援军，仅以今年兵部拨付给平辽总督府的那些物资，够不够他们继续向北进军？”

贺之夏摆手：“乌兰地远，那些物资用来打鞑靼一支都是捉襟见肘，何况现在瓦剌、兀良哈各自起兵？绝对不够，远远不够。”

林佩道：“那如果后援充足如何？”

贺之夏道：“后援充足，军心稳定，或可一战。”

林佩道：“好，我知道了。”

贺之夏道：“林相，军情紧急，还望尽早处理。”

林佩把纸压在砚台下，抬头道：“近来京中有不少人传言平辽总督府冒领军饷。”

贺之夏被这句话拦住，连忙解释道：“是，是有一些传闻，不过都是流言而已。”

林佩道：“这些流言已经闹到顺天府了，不怕它传得广传得快，怕的是它具有所指，更怕其中半真半假，你想尽快处理，今天就去核实情况，晚上向我说明。”

贺之夏道：“好吧，下官这就去查实补漏，多谢林相提醒。”

人走后，屋中恢复安静。

林佩起身关窗。

温迎见此，跟着就把屏风摆开，挡住外面的视线。

林佩放下信封，笑了笑道：“你做什么？”

温迎道：“下官还以为大人要拆陆相的信。”

林佩的指尖抚过封泥：“这封信不用我拆，即便原封送入宫中，三日内也必须公议。”

温迎道：“瓦刺、兀良哈同时背弃盟约，这仗打不打，打下去需要多少钱粮，是得公议。”

林佩揉着肩颈，靠到椅背上：“旁的话不必说，把信送进宫之前，我们先弄清楚几件事，其一，京中的流言有多少是真多少是假，其二，若有人借机闹事，该如何摆平争端。”

书吏端进冰镇的绿豆汤。

碗面凝结成串的水珠，一道道往下滑。

——“知言，听说北境