步，众人尖叫。

“什么玩意！”青莲低喝一声，把木兰护在身后，“小姐最怕火了，这种地方就不该来。”

木兰莞尔，耳畔金镶玉禁步犹自叮当，从容地扶着姚父进府。

领头的扬起下巴，指了指偏廊，那廊下挤挤挨挨堆着几十担寿礼，覆着锦缎的漆盒里露出人参鹿茸，隐约还能看见各式财宝檀木匣缝里泛光。

姚木兰提着藕荷色裙裾迈过门槛，正厅传来的香气混着戏班咿呀的唱腔。

姚木兰扶着彩绘游廊的栏杆，正欲绕开喧闹的戏台，忽见月洞门里拐出个戴黄头巾的男人。

她认得，那是黄巾军的装扮，县官怎会跟叛军有瓜葛？

那人像根晒蔫的芦苇杆，青布衫子裹着嶙峋的脊背，鞋拔子脸上嵌着双三角眼，褶子淡淡地嵌在眼尾。

这人竟堂而皇之地出入县衙！

此人刚过正厅，里面突然传来夸张的赞叹，县老爷圆滚滚的身子从描金屏风后弹出来，绯色官服因动作幅度稍大，差点要崩裂，“虢帅，您可算来啦！贵客呦！”

县老爷平日呵斥百姓如雷鸣的嗓子此刻掐得尖细，活似铁锅里翻炒的糖栗子。

他三两步抢到阶前，半躬着身子，肥厚的掌心托住那人的胳膊，倒像捧着尊活菩萨。

姚木兰父女俩闪身站在进廊拐角，压低声线，讶异道，“爹，这县官怎么还跟黄巾军勾搭上了？”

“嘘，别胡说，小心惹祸上身！”姚文正忙拉着木兰往边上去。

距离半个庭院，鞋拔子脸军官转脸看向姚木兰方向。

对上男人犀利的狭眸，木兰就着旁边的栏杆隐去了半张脸。

看着姚木兰尾随着父亲踏进月洞门，明明是最普通的藕荷色的罗裙，恰能掐出一把盈盈一握的纤腰，趁得整个人如出水浮莲般清丽脱俗。

“呦，那位美人是谁？”雕花木廊下，一众小妾、姨太太围坐一块儿。

李靖然亦坐在角落，闻言，攥着缠枝莲纹茶盏的手指微微发颤，茶叶的苦涩在舌尖漫开。

泠泠月光洒下正中央的戏台，四角青铜铃铎随风轻颤，漾起低沉共鸣。

“不过是一介商女而已，跟她爹来，上赶着来给我家老爷送钱呢！”大太太神色傲慢地说道。

环抱庭院的十二折紫檀木廊中，官员和宾客们的身影在宫灯下流转，雕花栏板透出细纹碎影，在他们金线锦袍上织出明暗经纬。

姚木兰父女在木廊下的角落落座，彩绘凤凰逐日纹在灯笼暖光里忽隐忽现，“爹，女儿寻个由头，把银票捐了，咱就回去吧！您的身子还没好全。”

“嗯，别节外生枝。”姚父垂头，还是不忘叮嘱女儿。

侍女执银壶在木兰面前的缠枝莲纹杯倒酒，湘妃竹帘玉环叩响朱漆廊柱，惊得藻井间的团云纹微微发颤。

戏台藻井下忽地腾起青烟，八朵金莲自地井旋转升起，几个身穿戏服的伶人翩然登场。

“慢着……”李靖然突然击掌笑上台，生生打断了伶人的演出。

她鬓边金凤衔珠步摇簌簌晃动，映得眼眸如淬毒的银针，朝县官拱手一拜，“姚家千金预备为大人献舞贺寿！”

堂前石榴灯霎时暗了三分。

赴宴的官员乡绅们攥着酒盏面面相觑——商贾千金当众献舞，与教坊娘子何异？

县官刚要抬手制止，一箱箱金银已被抬到跟前，“我李家愿捐出三千两，请姚家小姐为大人表演火棍。”

李靖然从小与木兰一同长大，晓得她最怕火。

场中，县官捋须而笑，目光已落在木兰身上，周遭起哄之声愈烈。

李靖然的眼神冰冷漠然，心底却盘算着，眼前必然是木兰的绝路。

若她执意不从，拂了县官颜面，姚家在这县城之中，日后怕是步履维艰。

她若咬牙逞强表演火棍，通红的火棍……火星溅上她肌肤时的焦灼气，能预见那必然会烧伤。

轻则留疤，重则毁