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雨后的晨曦清新而宁静，空气中弥散着泥土的芬芳。

姚博延在大宅门口整理着马鞍，姚文正把女儿送了出门。

姚文正亲手将账簿交到女儿手上，“多年天灾，咱家大部分的田庄已荒废许久，无人耕种。”

“爹，我和阿弟去田庄查看后回来再与您商议。”

姚文正闻言，点点头，“此去巡查田庄，需量力而行，路上小心。”

姐弟俩点点头。

姚博延先上马，伸手就要把姚木兰拉上马。

两人一路沿着乡野小路蜿蜒而下。

姚木兰站在乡野河畔，手中握着一卷厚重的账簿，上面是姚家在姜城周边所有田庄的详细记录。

“姐，姜城以山地居多，本就没多少田地，而且多年涝灾，根本种不出多少粮食。咱家除了有少量耕地外，从前大多从外地买粮，如今天下大乱，又出不了城。”

“总得想办法的。”姚木兰边说边收起账本。

两人骑马一路南下，沿着山道辗转而行。

经过连绵的丘陵、山地，还有苍翠的林木，空气中弥漫着山间泥土的芳香气息。

首先巡查的田庄位于一个被山岭环抱的谷地，过去这里是姚家重要的粮食产地，过去有成片的稻田和麦地。

然而，如今入目所见皆是一片荒芜，田垄上杂草丛生，早已看不出耕作的痕迹。

姚木兰翻身下马，俯身捏起一把泥土，潮湿而黏腻，夹杂着几片枯黄的草叶。

她轻声道：“这些田土因多年涝灾被毁，土质疏松，容易水土流失。无人耕种的日子越久，恐怕要恢复起来也难。”

姚博延走上前来，补充道：“不仅如此，涝灾之后，乡里不少农人都举家迁徙，留在这里的耕户寥寥无几，荒地年复一年地荒废下去，眼看着是复耕无望。”

姚木兰站起身，双目远眺，仿佛能看到昔日这些田庄丰收的景象。谷穗沉甸甸地低垂着，田间的农人挥汗如雨，笑声洋溢。

而如今，四周寂静而荒凉，除了野草再无往日生机。

接下来的几天，两姐弟走访了其余的山野田庄，情况比之前想象的还要糟糕。

许多田庄不仅荒废，还因涝灾被河水冲刷出一道道沟壑，地势高低不平，已经难以恢复为耕地。

那些还能耕种的山地上，也生长着杂草、荆棘，还有不少地方成了野兽的栖息地，田间小路上偶尔还能见到野猪的蹄印。

黄昏时分，两人回到家中，姚木兰疲惫地坐在厅堂的椅子上。

她看着账簿上记录的田庄名目，一一划去，只留下寥寥几处勉强可以耕种的小地块。

姚博延在一旁打水净面，问道：“姐，这些田庄都没指望了吗？”

姚木兰浅浅地叹了口气，继续翻查着账本。

“姜城山地居多，本就不似平原好耕种。再加上连年水灾，把咱家仅有的几处耕地也都冲毁了，现在要种粮食更是难上加难。”

“山地居多？”姚木兰闻言，猛地坐直身子，“要是能在山地上种出大片粮食呢？”

“这怎么可能！”姚博延略一思索，随即补充道：“以前确有些农户在山间开垦出小块地来种些玉米和土豆，但也只能聊以充饥，要种出大片粮食，根本是天方夜谭。”

随着一阵急促的马蹄声，姜九和杨平骑马进了村子，身后的农户们见到叛军的旗号便躲得远远的。

他们两人一下马，刚还在探头探脑的百姓，立马拉紧了家门，不敢露面。

杨平见状，气得重重地将手中的米袋摔在地上，米粒因袋口松散而溢出几颗。

杨平吐槽道，“哼，敲了三天门，才凑出那么几袋粮。让他们捐点余粮，避咱跟避瘟神似的。”

姜九没搭理杨平，继续挨家挨户地叩门。明明听到里面传来声响，却一直没人开门。

杨平回头一看，只见外墙的窗洞里探出半颗脑袋。

杨平登时