廷？”

听了姚博延的话，气得姚文正垂下的手不自觉地抖。

一片云漫过日光，门口老槐树的影子将父子俩的身影割成两截。

姚文正抠住大门的指节泛白，粗布短袄下的胸膛仍在起伏；姚博延梗着脖子，后槽牙咬得发酸，喉结在汗湿的领口下滚动。

“爹，阿弟不过是给黄巾军送点木材，礼尚往来罢了。”姚木兰亦跨出后院，往父子俩的方向走来。

姚文正扭头，木兰才见老父亲已经急得眼眶泛红。

“跟那叛军纠缠，家门不幸！”姚文正缓缓地放下抠住大门的手，背对着姐弟俩，双肩不禁抖动，喉间漏出的半声呜咽被骤然卷过的穿堂风碾碎。

“爹，你不过是怕我连累了你……”姚博延见状，有些气恼地忙放下板车，“我不去送木材便是了……”

“咱家商贾出身，本就低人一等，若再和黄巾军搅和到一块儿，你姐弟俩还能有前程么？”姚文正压抑着沙哑的声线说道。

“爹……朝廷昏聩，荼毒百姓，是万万依靠不得了。”姚木兰说道。

“木兰，你一个大家闺秀，到处说自己是姜九的女人。你还有婚约在身的呀！整天跟黄巾军厮混在一起，将来如何面对孟楠……”

“大不了不嫁，一辈子陪您养老。”木兰倒是不甚在意，接着说道，“我会找机会跟姜大哥道个歉，讲清楚缘由。”

“你还要找他？使不得、使不得……”姚文正更是急眼，“若姜九对你纠缠不清，那可怎么了得？”

姚父的担忧不无道理。

在这个时代，士农工商，商贾本是社会最底层，根本无法与手握兵权的叛军抗衡。

在此乱世，确有不少世家千金遭叛军凌辱，落得个香消玉殒的下场。

父亲之爱子则为之计深远。

“爹，儿子知错……”

姚文正的声线依旧是难以压抑的颤抖，“你娘当年本也是官家千金，后来就因为下嫁于我，才遭人白眼，吃尽了苦头……木兰，您想重蹈覆辙么？”

木兰垂眸不语，她虽不苟同，却也不想再跟姚父辩驳，所以不再辩驳。

云卷云舒，遮蔽日光的云层散开，老槐树的影子消失。

姚文正将一双儿女搂进怀里，“要是你俩有个好歹，为父百年后如何有脸去见你娘。”

－－

姜九带着手下，抬着两个大箱子，步伐沉稳，往姚家的方向走去。

那两只箱子看似笨重，抬箱的黄巾军却健步如飞。

周围的百姓也都纷纷传开了这个消息，议论声如潮水般汹涌。

“这箱子是啥？”

“还能有啥？不是说姜九跟姚家那位千金早就私定终身了么？”

“哦！那是该是聘礼吧！”

“那可不，别到时又让咱老百姓掏钱庆贺就万幸了。”

“哎，来了那么多任贪官，那个不是搜刮民脂民膏。快回去吧，别看啦！”

棒子叔忙不迭地往姚府赶，“老爷，不好啦，姜九要来咱家提亲呦！”

“不好啦，老爷。”管家棒子叔边喊边往姚府跑去，“提，提亲……”

姚文正心中陡然一颤，眼神中交织着惶恐与不安，姐弟俩皆是愕然。

姜九命人把两个大箱子杵在姚家的院子里。

姚文正站在前院，神色微妙，看不出喜怒，藏在袖子里的指节不经意间拽紧袖角。

姜九朝姚文正拱手，嗓音沉肃，“今日来姚府为求……”

姚文正提了口气，抬手打断了姜九后面的话，目光所及，满园朱漆箱笼。

若让姜九把话挑明，便不好转圜。

姚父平静而不失威严地说道：“小女愚钝，恐配不上……”

“愚钝？”姜九眉梢一挑，目光斜斜掠过木兰，嘴角擒着三分痞笑，“俺可是亲眼瞅她，借我的名号，两次逃脱。”

他昨日还一身凛冽杀气，今日却像