犯，流窜于多地行骗，就是针对偏僻村落。

他口中的秀才老父确有人在，却并未与其是父子关系，是他偶然拾得遗落凭证，以此招摇撞骗。也可怜那老者，苦读数十年好不容易考上秀才，却因此名声大毁。

李东生颓然而归，村民虽并未有怪罪他的意思，他却总觉是自己辜负大家期待，一次往返中不甚从驴车摔下，伤了腿，也落下了心病。

怪不得。

得知真相，谢瑾宁满目沉重，他叹了口气，道谢后转身回到院门外。

“村长，您还在吗？”谢瑾宁问。

无人回应，他继续敲，“您误会了，我是谢农的儿子，谢瑾宁，不是什么骗子。”

生怕李东生没听见，他将门拍得啪啪作响，掌心震得发麻，仍执拗地，半分力度未减。

不知过了多时，胳膊肘都举酸了，谢瑾宁往通红手心吹了几口气，正准备换只手继续拍，却拍了个空。

门再度打开，露出李东生那张依旧面无表情，眸中冷光却不似刚才的苍老面庞，“谢农家的？你是前几天被送回来那个？”

“是。”

谢瑾宁从怀中取出准备好的草纸递去：“我回到河田村，便也想着为村子出一份力，若您仍不信，我可以将《三字经》默写出来给您看，看完再考虑也成。”

李东生仔细打量着眼前的少年。

他年纪看上去也不大，不过十六七岁，两颊还有未褪的婴儿肥，却生得格外好看，雪偶似的。

言语恳切目光坚定，被这么看着，不管心智多么坚定之人，都难免被撬出几道缝隙，李东生道：“进来吧。”

语气已然软和。

……

两人谈论许久，包括教学内容、场地、教具等，谢瑾宁不打算收束脩，但除此之外，其余内容也涉及到大量银钱，李东生一时无法直接拍板决定。

最后只让谢瑾宁先回家，他与村民协商探讨后再谈。

将几张草纸留在桌上，临走之际，只听李东生道：“谢竹那孩子，以前也提过此事。”

意料之中。

谢瑾宁问：“那为何……”

“我拒绝了。”李东生道，“那孩子学得刻苦，连帮他爹干活时都在背书，一年到头也没见他休息过。”

“教孩子太废精力，我跟他说，若他考得功名，村子也能跟着受益，这才将他劝回去。”

以前在谢府时，谢瑾宁对谢竹偏见太过，只觉他哪哪儿都不好，如今回到河田村，从他留在屋内的杂物中，从他人口中，一点点，拼凑出一个完整的谢竹。

这份感觉还挺奇异。

眼尾的纤长羽睫勾出上扬弧度，谢瑾宁抿唇笑，“谢竹虽已离村，但我将教授的内容，也是依据他留下的书册而来。”

他道：“所以若是能够顺利开设，不如就叫竹堂吧。”

回到谢家已是午时，炊烟袅袅，谢农正端着鱼汤掀帘而出，见他回来，连忙上前：“瑾宁，你去哪儿了这是？爹回来没看到你，以为你丢了，还吓一跳。”

“我去找村长了。”谢瑾宁放软语调，“爹，我都这么大一人了，怎么会丢呢？”

“哪儿大了，不管你多少岁，在爹眼里也还小着嘞。”

等菜上桌，见桌上只有两副碗筷，谢瑾宁指尖蜷了蜷，装作不经意提醒：“爹，还有一副呢？”

“我的在这儿呢。”谢农给他夹了一筷肉丝，“哦你说小严啊，他说有事得去趟镇上，中午可能回不来，让我们不用等他。”

谁等他了。

“……喔。”

米饭过于软烂，肉丝炒得有些干，鱼汤也没昨日的鲜美……

谢瑾宁心不在焉地吃着，忽地想起被他丢在盆里的亵裤，筷子一僵。

“爹，你回来时有没有看到盆里的东西，我放在院中那个。”

“啥东西？”谢农一脸茫然。

没看着就好。

“没什么。”