以来，头回见他这般开怀。

饭罢，刚撤下膳席，沈二公子正要引众人往茶室去，忽见江姨母独自踉跄而来。她满面风尘，发丝凌乱，扑到姚舒跟前攥住她的手腕，未语泪先流：“姐姐”

姚舒连忙扶住她：“这是怎么了？”

江姨母哽咽难言，泪水涟涟而下：“灵儿她爹他他没了。”

“没了？”满堂皆惊，沈识因手中茶盏险些跌落——姨丈怎会说没就没了？

姚舒忙扶住妹妹颤声道：“莫急，慢慢说清楚。”

江姨母抽噎着断断续续道：“那日有人来寻，说是镇上有要紧事需我们回去一趟。我们连夜赶回老家，当晚歇下时还好好的谁知第二日清晨醒来，枕边人就没了踪影。”

“我在镇上寻了两三日都不见人，后来……后来有渔人在江中捞起了他的外衫和鞋履。听目击的船工说，那夜确有人失足落水，因江水湍急未能施救”

江姨母话音未落已泣不成声：“那处江流直通悬崖瀑布，一旦坠入便是九死一生。我带着乡邻沿江苦寻多日，连片衣角都再未寻见……想来怕是早已……”

如此说来，姨丈竟是坠入急流被江水卷走，连尸首都未能寻回。沈识因闻言不禁蹙眉，总觉得此事很

是古怪。

姚舒连忙扶住泣不成声的妹妹，温声劝慰：“妹妹节哀，我这就派人再去镇上仔细寻访。许是被冲到哪处浅滩困住了。”

这话说得连她自己都觉苍白，谁不知那江流湍急，坠入者生还希望渺茫。

二哥沈意林沉声问道：“姨母可记得当初是何人传的信？所谓要事又是什么？”

江姨母泪眼婆娑地摇头：“那传信人面目陌生，只说镇上衙门有急事相询。我们想着正好顺道回去看看老宅，谁知到家后并未见官差上门，当夜歇下后……翌日清晨人便不见了踪影。”

沈意林沉吟道：“此事颇有蹊跷。怕是有人故意将你们引回镇上，姨丈的失踪未必是意外。”

他最近正受妹妹所托查刘茹命案，敏锐觉察出其中定有蹊跷。

江姨母泣不成声：“究竟是谁要加害我们？我们平生与人为善，你姨丈更是老实本分为何独独害他一人？”

沈识因在旁听得心惊，忽然忆起那日大太监传来的口谕，曾说杀害刘茹的凶徒已然落网，却不肯明说是何人。

难道竟是姨丈？

可那样敦厚的长辈，怎会做出这等丧尽天良之事？她只觉遍体生寒，那江絮可知晓内情？

姚舒将江姨母安顿歇下后，又命沈意林遣人前往小镇仔细搜寻，盼能寻得蛛丝马迹。

陆呈辞始终静立一旁缄默不语，目光却时时落在沈识因身上。

其实他早前便疑心过那位姨丈，奈何始终寻不着实证。那般看似敦厚的长者，怎会骤然遭此不测？

眼见日头西斜，沈识因与陆呈辞正欲告辞回府，忽见宫使疾步而来，称圣上急召陆呈辞与周烨入宫议事。使者言明已先往亲王府与周家寻人未果，这才寻至沈府。

听闻皇上召见，沈识因不由望向陆呈辞。四目交汇间，虽未发一言，却已洞悉彼此心中所虑。

片刻后，陆呈辞上前轻轻握住她的手：“你先在此处等我，待我面圣归来，便接你回府。”

沈识因颔首应下，目送他与周烨出了太师府。

二人并未径直入宫，反倒拐进了街市。陆呈辞在铺前挑了双兔毛缝制的手套。周烨诧异道：“如今天气渐暖，买这个作甚？”

陆呈辞摩挲着柔软兔毛：“前几日皇上将宫里养的那只兔子送到王府给识因。那小东西曾在宫中伴她多时，亦是皇上亲手喂养的。”

周烨看了看他的神色：“所以，你醋海生波，又奈何不得，便想借这手套膈应皇上？”

陆呈辞默不作声，将手套仔细戴好，迈步朝前走去。周烨紧随其后道：“这般你都能忍下？若换作是我，早将那兔子宰了。不过你也莫要为此为难识因，当初她困在宫中实属无奈