里就指着这个换点盐钱”

姜戈心头一紧。交通对经济的影响可见一斑，守着宝山却因路烂而受穷，这是松阳县的症结。

“你们先推车进城，找个阴凉处晾着。”姜戈从袖中摸出几枚铜钱塞给老农，“这些先拿着，晚些时候我派人来收购。”

农夫们千恩万谢，姜戈却心情沉重地重新上马。

除去规整些的官道，其他的路届时泥泞不堪，这股雨来的太大太急，让人猝不及防，好不容易过了一个丰收年却又遇见了大雨。

“这道路回头老奴铺些鹅卵石，大人也就好走了。”魏忠贤没有一刻不是在拍马屁。

姜戈眼睛一亮：“既然如此，为何不修路？”

修路？

“修路耗费巨大，松阳县库空虚，百姓贫苦，哪来的钱粮？再说这山地地形，修路谈何容易”比起建厂，魏忠贤并不喜欢修路，这是纯公益行为，根本没有收获，天气好了路就好走了。

姜戈没有立即反驳，但心里已经有了主意。

为方便出行，姜戈换了一身普通文士装扮，只带了魏忠贤随行。一出县城，道路状况更加糟糕。所谓官道不过是人踩出来的土路，宽不足六尺，两边杂草丛生。

“这路估计有十年没修了。”姜戈边走边说。

魏忠贤在旁边搀扶着她。

走了约莫两个时辰，前方出现一条溪流，木桥已经腐朽，只能踩着露出水面的石头过河。姜戈的靴子湿了大半。

“大人小心！”魏忠贤恨不得姜戈直接骑着他走。

姜戈摆摆手表示无碍，却注意到河边有几个村民正在捆扎木排，上面堆满了竹编的筐篮。

“老乡，这是要运什么？”姜戈上前询问。

村民见他们衣着体面，恭敬答道：“回老爷的话，是些山核桃和草药，准备顺水放到下游的临县去卖。”

“为何不走陆路？”

“老爷说笑了。”村民指着那些筐篮，“这一筐少说百斤，陆路那状况，得多少人抬？还不如扎个排子，虽然慢些，但省力啊。”

姜戈若有所思。她检查了那些山货，品质极佳，但村民说卖不上价：“下游的商人知道我们运不出去，压价压得厉害。一筐核桃换不来一斗盐。”

继续前行，姜戈的心情越发沉重。沿途看到不少废弃的田地，种地不易，现在松阳县人口还是太少。

正午时分，一行人终于到达青林集市。这是松阳县下的第一市集也不过是几条泥泞街道组成的聚居点。中央有个简陋的市集，几个外地商人正在收购山货，价格低得令人咋舌。

“大人，上等香菇，在其他地方至少卖五十文一斤，这里只给十五文。”魏忠贤小声告诉姜戈，“商人们说运费太高，只能压价。”

姜戈站在市集边，看着衣衫褴褛的山民们捧着辛苦采集的山货，却只能换来微薄的收入，胸口像压了块大石。

“必须修路。”她斩钉截铁地说。

回程路上，天色渐暗，魏忠贤好不容易逮到了空闲，他偷眼打量着姜戈的侧脸，几番欲言又止，终于还是犹豫着开口：“姜县令，有一句话老奴不知当讲不当讲？”

姜戈正望着窗外渐沉的暮色出神，闻言眉头一皱：“你我之间何必这般吞吞吐吐？有话直说便是。”

魏忠贤轻咳一声，将早已打好的腹稿细细道来：“松阳县如今政务堆积如山，光是应付朝廷就让人焦头烂额。诸葛丞相虽有大才，可毕竟年事已高，既要处理军务又要兼顾政事，实在分身乏术。刘据那几个孩子整日缠着他讨教学问，老奴瞧着”他顿了顿，声音压低几分，“还有三保大人，这也病的太久了。”

“绕了这许多弯子，你究竟想说什么？”

魏忠贤攥紧了袖中的手，额角渗出细汗：“老奴的意思是不如都让他们回家静养。刘据他们回去读书，三保大人身体大好了，可以来上值，也免得免得拖累县衙公务。”话到末尾，声音几乎微不可闻。暮色中，只见他低垂着头，