：“快动筷吧。”

许易之、孔若云、赵秉文三人不知燕王意欲何为，州府命运悬而未决，自然也没什么心情吃东西，只是又不好不给面子，便专挑了几道好入口的小菜来夹，而后应和道：“嗯，味道不错。”

周祈安并未动筷，只说道：“我这一路走来，发现青州真是发达了。许兄、孔兄虽常常提起，但若非亲眼所见，我决计想象不到青州竟会是这番光景！”他恭维奉承道，“眼下青州府，也已跟着发了大财了吧？”

话音一落，对面老中青三代人的脸色一概皱得比苦瓜还苦，燕王一句“无心之言”，竟是狠狠戳中了三人的痛处。孔若云“哎！”地叹了一口气，兀自干下了一杯烈酒。

周祈安端起酒壶，替孔若云添上了，问了句：“这是……有什么情况吗？”

“燕王爷有所不知，”许易之开口道，“这两年来，商路复兴，关隘兴建，的确给百姓带来了更多糊口的生计，可除此之外，州府的税收收入却也并未增加多少。”

“怎会如此？”周祈安一副愿闻其详的模样。

许易之便把关税归朝廷，商税又只能收取固定金额的现状讲了一遍，说道：“之前青州商业凋敝，州府定下的商税金额低之又低，我们如今仍按过去的标准收取，这笔收入，也只能说是‘聊胜于无’罢了……”

周祈安道：“过去那些年，青州的生意的确不好做，商税一再降低也是无奈之举。只是如今西域的、盛国的银子都在不断涌入青州，大家都知道最近青州的银子太好赚了，州府为何还要按过去的标准收取商税？”

聊到这儿，许易之更是痛心疾首，说道：“许某自然也想提高商税。这些酒楼，尤其那钱八来，赚得盆满钵满，日进斗金！这商税便是提高十倍！百倍！于他们而言又有何难？只是这些酒楼老板，他们后台都硬得很！”

周祈安问：“是有多硬？”

孔若云坐在一旁干着急，一直想插几句，听到这儿终于开了口：“王爷可能不会放在眼里，可于我们这些地方官而言，却也是压在我们头上的一座大山呐！压得我们抬不起头，喘不过气！二公子，你不知道，那钱八来的钟凯凯，他敢带着几十个打手闯进咱们衙门里来，警告我们好自为之啊！若再敢惹得他不痛快，他便叫我们吃不了兜着走！”

听到这儿，许易之一股火气直冲脑门，全身阵阵抽搐，却也只是端起凉茶一饮而尽。

孔若云继续道：“这县令，我自己不当倒罢，可我担心我走了，他们便要安排一个狗官过来！再像之前那样鱼肉百姓！这叫我如何能接受？”

赵公子插了一句，说道：“许知府曾多次派人暗中查访，把这些酒楼的营收状况都摸了底。盛国的情况我不了解，可大周朝时期的情况，我却记得清清楚楚。即便州府只能对一家铺面收取固定金额的税金，无法根据营收状况灵敏地做出反应，但全国各地，商税基本也都维持在十五税一的上下，若是出入太大，州府便要有所调整。可青州赚得盆满钵满的这些酒楼，目前基本是在六百税一的上下。钱八来，可能更是已经达到了一千五百税一的程度！”

即便卫吉已经提起过，可听到如此直白的数据，周祈安仍感到触目惊心。

“我听户部报过数据，目前商税基本也是在十五税一的上下，与大周朝时期差不多……”之前皇上想提高商税，曾与方侍郎反反复复地沟通过，周祈安在政事堂旁听了数日，因此记得。他继续说道：“赚得最容易得这些人，交的税却是最少的。商税必须要提高。商税提高了，粮税便可降低，黎庶也能喘一口气，青州的土地本就不好耕种……”说到这儿，他又插了一句，“对了，各位。我近来在青州四处逛了逛，见有些荒地上用石灰画出了一连串的圆圈，这究竟是何意？是准备挖水井吗？只是水井又何必挖得如此密集？莫非是准备修建井车，用于灌溉？”

周祈安“无意中”又戳中了青州府的一大痛点。

许易之说道：“井车仍需要动用人力、畜力不断去拉，才能将井里的水源拉