在他娘身后来回踱步，显得格外急躁。

楚锦荷则坐在吴氏对面，她已经不哭了，眼睛肿的像核桃，呆愣愣地盯着青砖地上的花纹，一副魂不守舍的模样。

大门洞开，光线涌入。

楚老爷抹了把脸，起身迎向门口，目光在楚钰芙脸上转了一圈，什么也没说，只对着魏祖母哑声道：“母亲您怎么又过来了？您好好歇着便是，儿子……儿子会处理好的。”

楚钰芙垂下眼睫，没有主动唤他。

工部侍郎的位置，七日前已然尘埃落定。并非楚老爷，而是另一位资历虽浅却踏实勤勉的官员。那人甚至比楚老爷还小一岁。这意味着，若无意外，对方很可能在那个位置上稳坐多年，而楚老爷的仕途，基本已宣告走到了尽头。

楚老爷为此动了好大的气。

汲汲营营半生，最终止步于五品，甚至赔上了女儿，依旧未能如愿。楚老爷的心气儿一下子就泄了个干净，对着楚钰芙也再没之前那样的好脸色。

心中只余怨怼，怨裴尚书不念人情，更怨二女儿没用，连个枕边风都吹不动。

魏祖母仿佛没看见他，也没看见满地的狼藉。她向前走了两步，目光沉沉地落在失魂落魄的大孙女身上，声音沉重疲倦。

“荷儿，荷花池就在园子里。我不拦你，要么，你现在就跳下去，一了百了。要么，就打起精神，收拾干净，回你的长平伯府去！沉下心来，好好想想，往后的日子，你究竟要怎么过。”

“既然是自己千挑万选的路，就算爬，也要爬下去！依现在这个理由，我是断不会同意你和离的。”

楚锦荷眼珠微动，似乎是听到了，又似乎没听到。

魏祖母也不管，转头看向吴氏：“吴氏！去梳洗干净！晚些时候，你亲自送荷儿回伯府！见到崔氏，该说的话，一个字也别少！莫要让她以为，我们楚家是好拿捏的软柿子。”

吴氏垂首抽泣，应道：“是，母亲……”

魏祖母说完该说的话，仿佛用尽了最后一丝力气，不再停留，转身便向外走。楚老爷下意识地抬步跟在她身后。

行至回廊尽头，魏祖母的脚步忽然顿住。她猛地回身，在楚钰芙和楚铃兰惊愕的目光中，扬起手臂，用尽全身力气，狠狠扇在了自己儿子的脸上！

一记清脆响亮的耳光，在寂静的回廊里炸响，在场所有人都愣住了。

楚老爷捂着脸颊，难以置信地瞪大了眼睛，惊道：“……母亲！”

而此时魏祖母早已泪流满面，她强忍住哽咽，咬牙道。

“造成今天这副局面，我该反省，但你更该反省！我错在整颗心扑在你妹妹身上，一不留神，竟让你长成现在这副自私自利、凉薄无情的模样。你错在枉为人父，教坏了孩子，也误了孩子！”

说到这儿她忍不住顿了一下，声音低沉悲凉：“不，不只是误了孩子们，更还有万姨娘！滚吧……滚去祠堂跪着去吧，好好想一想，你到底是怎么一步步变成如今这副模样的！”

楚老爷双颊火辣辣地疼，这疼痛远不及当着女儿面被掌掴的羞耻来得猛烈。他双手死死攥成拳垂在身侧，额角青筋跳动，低着头沉默了许久，才从喉咙里挤出一句：“……是，儿子这就去反省，母亲千万保重身体，莫再动气。”

说罢他后退两步，脚步踉跄地转身，朝着祠堂的方向走去，背影仓皇而狼狈。

目送楚老爷走远，楚钰芙扶着祖母的手紧了紧，低声道：“祖母要不去我府上住段时间，躲躲清净，也好好养一养身子？”

魏祖母到底年纪大了，方才把脉，她察觉祖母的脉象比半年前虚浮了许多。

“不必，天儿晚了，芙儿你也回吧。”魏祖母无力地摆摆手，挺直的腰背仿佛瞬间垮塌下去，挣脱开她的手，扶着廊柱自己慢慢向前走去。

昏黄的落日余晖斜斜洒下，将她佝偻的影子拉得颀长。冷风簌簌吹过，廊下众人的裙摆扬起又落下。

杨妈妈追上去接替楚钰芙的位置，扶着她