便是除夕夜，只要有信到，亦是牵马即行。只是此事一直瞒着姑娘。

青萝听了这话心头一跳，以为自己露了痕迹，转念想起碧玉方才提醒，方定下心神，如常笑道：“姑娘言重了。为姑娘办事是奴婢分内之责，当不得您如此客气。”

“奴婢正要回禀，您交托的信件等物驿站已收下，因怕您着急，奴婢特地加钱标了急件。只是冬日雨雪频仍，便是快马也需二三十日方能送到。咱们京中驿站年节是不休的，说来还是奴婢疏忽，未曾提前告知姑娘，倒劳您惦念了。”

即便驿站果真关了门，既已对姑娘称未休，明日那驿站便是现开也得开门迎客。

兰浓浓淡淡一笑，不置可否，将余银作为谢礼递给她去休息，又对一旁的碧玉道：“我这里无事，你也去歇着吧。”

碧玉略显迟疑：“姑娘——”

兰浓浓朝她点头，坚持道：“我有些乏了，去休息吧。顺便让院里的人都早些歇下，可好？”

碧玉岂敢替她做主，一时也不敢以大人之令推脱，心念急转，只得提心吊胆地福身退下。到了院中招呼众仆一并离去，自己则与青萝侯在院门外。

兰浓浓无意计较她是否阳奉阴违，又支颐静坐片刻，方起身至隔壁书房，挽袖研墨。

清水入砚，量需适中。过多则淡，过少则燥。力道须匀亭方不伤墨锭，徐徐研开，初时浮墨散溢，待方向不移，轻重有度，持之以恒，终成细腻墨汁。

兰浓浓垂眸专注，腕间渐冷微酸，便连袖托住，一圈复一圈不知疲倦。

母亲曾说，研磨如处事，事缓则圆。墨如此，事亦如此，更可修身静性。

心不宁，性不定，便出不得好墨，亦难成好事。

过去兰浓浓听闻过一句话，叫“错将顽石许作玉，刮尽金漆始见真”。从前只觉得此句韵致优美，却因阅历尚浅，真正能触动心魂的人与事少之又少，且皆流于表面。

直至今日亲身历经，她才恍然识得此话深意。

她以为历经生死磨难，自己早已有所进益，可实则她秉性难移。

当安全防线未被触及之时，她尚可从容以对。然一旦底线被触，她便再难保持冷静。

可扪心自问，眼下她改不了，也不想改！

她就是如此性情。若连本性也更改了，那便不再是她自己，不过一具虚假皮囊，一尊失魂傀儡。

或许日后她会因此吃亏受苦，但那都是后话。也许会，也许不会。至少此刻，她不愿为未必发生的将来，提前委屈自己。

她坚信，与其改变自己，不如改变方法。

墨汁浓淡相宜，色润而质匀。

兰浓浓停手长吁一气，搁下墨条，轻揉揉手腕，继而提笔蘸墨，悬腕落纸，一气呵成，

“错将顽石许作玉，刮尽金漆始见真。”

兰浓浓端详片刻，忽地将纸张一折，气息骤然紊乱。

额角灼痛阵阵袭来，她不敢再深想，径直将纸揉作一团掷入纸篓，重铺宣纸，缓缓吐纳，宁定心神，再次落笔，

“物是人非——”

啪！

脸上火辣辣的痛感袭来，脑海中纷乱的画面顷刻消散。兰浓浓深吸一口气，重新提笔。

“悟已往之不谏，知来者之可追！”1

兰浓浓静望良久，心中反复默念，终长舒一口气。神色虽仍紧绷，眸中却已带了几分释然。

她搁下笔，将滑落额前的发丝挽至耳后，微微颔首，心想，自己终究是有所进益的。懂得了权衡利弊，不再如上次那般不顾一切闹着离开。

更懂得了放下——

珠帘轻响，脚步声几不可闻地停在床榻前。

屋内只留一盏昏黄夜灯，花香幽微浮动，褪去了檀香的浓重，更显清雅怡人。

覃景尧背光而立，神情隐于暗影之中。他驻足良久，终抬手挑开床幔，榻上女子只露出一道微微起伏的身影，锦被严裹至颈，面朝内侧，吝于显露分毫。