收服四境，多年来文武兼治，德化远播，方有万邦臣服之局。叛乱不过异类，真心归顺者方为多数，岂可一概而论，再启战端？若因此惹得诸邦人心惶惶，岂非将先帝与朝廷多年心血毁于一旦？”

“瞻前顾后，畏首畏尾，岂是大国所为？唯有让他们闻到血的味道，才懂得什么叫敬畏，才不敢再犯！”

“你！莽夫不足与之谋也！”

“对敌心慈，与资敌何异？分明懦弱误国！”

“你！胡搅蛮缠，强词夺理！”

“嗤。”

“你你你！竖子尔！令公大人，此事关乎国体，请您慎思明断！”

“请令公大人定夺！”

议事殿中吵嚷纷纭，最终众人齐齐收声，转向主位上一身紫袍，静默品茗的男子躬身拜请。

覃景尧并非只会纸上谈兵的文臣。他深谙非我族类，其心必异之理，更曾代天巡狩，亲历四方风俗，体察民生百态，甚曾与边防将士策马共赴异族腹地。

自武盛帝重创异族，断其气脉，至今已苟延数十载。其部族散落，人口尚不及晟朝一纳税大州。然其仗地势之险，不分老幼皆擅骑射，更因狩猎为生，染兽性，桀骜难驯，狼子野心。

骨子里便无臣服二字。

数十年来，朝廷虽屡施文教，欲行同化，然收效甚微。其如今俯首，不过因势弱而暂作蛰伏。一旦觉出猎人力衰，必如饿狼猛虎，反身扑噬。

与其说这数十年来异族被晟朝风俗渐染，不如说是远离边塞的百姓与朝堂诸公，渐为自以为是的教化之功所蒙蔽，反倒对异族茹毛饮血之性，生出不应有的宽容。

然则，晟朝承平日久，兵将虽操练不辍，却久未经血战，锐气渐钝，战心渐弛。蛮夷虽不足惧，然军中已非当年虎狼之师。

武将凭军功晋封，无战事何以立功？长此以往，军心涣散，战力渐衰，国防必弛。

仁慈只对知恩者有用，对待豺狼之辈，唯有打断其骨，流尽其血，方能叫他们永世不忘！

覃景尧垂眸置杯，只可惜天子龙体日益欠安，愈思江山稳固，为生前身后名，愈发不愿轻启战端。

而年岁渐长，自谓知天命之人，其心亦渐趋保守矣。

他抬眸正欲开口，忽见殿门外同泽躬身求见，亦看清对方示出的，只与她相关的暗号。

一股不祥之感陡然升起，他眸色转深，肩背倏然挺直，周身气息骤然锐利冰冷，却仍沉静未发。

“赤狄部族叛乱，此番进京名为请罪，留其首领性命已是天恩浩荡。若再行赏赐，与被人欺辱上门，却反道无碍有何区别？唯有软硬兼施，雷霆震慑，方显上朝之气度。”

众人心头一凛，不论各自作何想，皆齐声应和：“大人明鉴！”

***

诸事议定，覃景需向天子复命。出得殿来，行至宫苑空旷处，不待同泽禀报，便径直问道：“可是她察觉了异常？”

宫中行走处处需谨言慎行，同泽点头称是。

覃景尧并未追问是何处出了纰漏。

明知谎言即将拆穿，他也深知以她的性子，得知真相绝不会善罢甘休，甚至可能做出连他都难以预料之事。

然而他依旧未有即刻出宫之意，背影挺拔，步伐沉稳，向深宫大步而去。

只撂下一句话，“把人看紧，一步不许离开。再派人去催，速将人带来。”

*

马车内装饰华丽，香气馥郁，陈设一应俱全。然兰浓浓无心欣赏，只倚窗而坐，朝车内正支额等待的女子微微一笑。

从袖中取出另一只玩偶，黑白相间，正环抱翠竹、从竹后探头，脖颈毛茸茸地系着一枚六棱琉璃，口中还憨憨咬着一节竹子，神态懵懂可掬。

兰浓浓将其托在掌心，含笑递向郡主：“郡主深受万千宠爱，天下奇珍想必早已寻常。我出身平平，不敢班门弄斧，唯平日喜亲手做些小玩偶。这只是昨日刚完工洗净的，若郡主不弃，愿赠予郡主，聊表心意。