地轻声开口：“姑娘，夫人，前方不远处便有一家茶舍，可需奴婢先行一步，订下一间雅厢？”

王英姿喉间一哽，却倏然察觉异样，看向那开口的婢女目光骤然锐利，方才便是她出言提醒与警告，现下又再度打断，且每每都在话题将涉那人之时。

当时骤惊之下她未及深思，如今细想，这婢女看似无意的举动，实则处处透着刻意。这般一想，便不由得令人心生疑窦。

她再度回首，仔细打量那神色坦然从容的女子，一个念头蓦地蹿上心头，

莫非，她竟不知那人的底细？

此念一起，便如种子落地生根。若果真如此，也唯有如此，先前所有令她不适的违和之感，顷刻间豁然贯通。

她不知他的身份，故而能坦然行走于街市，与她交谈时既不刻意逢迎，亦不妄自菲薄。

反之，即便她有幸攀附上当朝太尉，身份借此抬升，然终究名不正言不顺，出身低微。纵使强作从容，也难掩骨子里的局促与自卑。

若她真是那等得势便张扬的浅薄之辈，又岂能入得太尉青眼？更不必说敢在这权贵云集的京畿之地坦然行走，在她面前毫不避讳，直抒性情。

唯有她对此毫不知情，太尉府的奴婢才会如此杯弓蛇影，唯恐她稍露端倪。

心念及此，方才的种种成见顷刻间化为怜惜，心头霎时怒火翻涌。

王英姿虽生性嫉恶如仇，却非鲁莽之人。而眼下种种推测皆出自她一己之念，真相究竟如何尚未可知。再者，她与此女虽一见如故，终究无亲无故，交情尚浅。

那人权势煊赫，行事自有恃无恐。但凡与他为敌者，从不讲半分情面，手段更是狠绝，惯于将人践踏至底，往往殃及无辜，令其永世不得翻身。

眼前女子再是无辜，终究是个外人。她再如何怜惜，也断无为一外人而牵连整个家族的道理。

孰轻孰重，一目了然。

涌至唇边的话，在那婢女镇定而冷静的注视下，被生生咽了回去。面对一无所知，目露疑惑的女子，她只觉满心愧疚沉甸甸压在心口，只得强扯出一抹笑意，含糊地应付了一句，便借口有急事，匆匆告辞离去。

兰浓浓虽一头雾水，但心中记挂着回去制作腰带之事，便未再多想，随即也动身返回。

*

付家乃四品门第，府邸坐落于丹凤街上，距朱雀大街乘马车不足半个时辰路程。

马车行至府门外并未停留，径直驶入府中。王英姿不待旁人搀扶便利落地跃下车来，脚下生风般疾步踏入正堂，果不其然，见到了此刻本不该出现，却偏偏现身于此的人。

她当即顿住脚步，脸色彻底沉了下来，

王英焕对上她冷冽的面色，却丝毫不显惧意，反而笑嘻嘻地迎上前来。他故作姿态地微弯下腰，摆出伏低做小的模样，却因面容俊朗，气度不凡，不见半分猥琐之态。

“大姐怎么这么快就回了？可是兰姑娘那边有什么事？究竟何事，需不需我出面相助？方才大姐又为何急着赶我走？

事关那人，王英姿也不打算迂回，直截了当问他，“你可是对浓——对兰姑娘动了心思？”

似王英焕这般年岁的男子，多半早已娶妻生子。他身为王家幼子，自是备受宠爱，婚事更令府中上下操碎了心。偏他总是以未能建功立业，绝不成家为由，想方设法搅黄了所有相看，为此还得了个玩世不恭的混名。

按理说，如今他主动表露对一位女子心生爱慕，大姐本该欢喜不尽才是，绝不该是这般避之不及，慌张紧绷的情状。

王家虽比不得皇亲国戚，却也是功勋卓著，门庭显赫。以他的家世，再加上他自个儿闯下的那些混名，即便兰姑娘家世寻常，也算不得什么。

况且今日再见，他虽不敢过多唐突，却也看得出她穿戴气度绝非小门小户出身。难不成竟是她的身份太高了？

心思百转间，王英焕面上却仍是一派朗朗笑意，拱手作揖，姿态殷勤好不谄媚：“家姐洞若观