疲惫，仿佛一夕之间衰老了二十岁。原本世家风度消失殆尽，眼珠泛红脸色泛青，半晌才疲惫地抹了把脸：“你小小孩子, 不要过问这些, 回去陪着你母亲，外边的事父亲来处理。回去吧，听话。”

甚至不需要王珗作答, 王九娘看清父亲这幅尊容，嘴唇先剧烈颤抖起来，心惊胆战道：“兄长他……他是不是……”

“九娘。”王珗加重声调。

放在往日王九娘或许会低头领命，但今天事关她的同胞兄长——王七郎就算再不着调，到底和她一母同胞，二人感情不能说特别深厚，但关键时刻自然还是盼着对方安然无恙。

“父亲。”王九娘几乎要哭出来了，“母亲整整一天都在为兄长担忧，方才女儿将她的补药换做安神药，这才让母亲歇下。身为子女，不能为父母解忧；身为幼妹，只能徒自担忧兄长，这叫女儿怎么熬呢？”

她劈手一指罗帷：“父亲大张旗鼓遣出许多部曲，连她都叫来了，难道不是有了兄长下落，何苦要瞒着女儿呢？”

的确，身为父亲，王珗只要还在意声誉，就不能也不应该同儿子的通房侍妾产生任何直接联系。

审讯问话派侍从去做即可，而今他顾不得避嫌找来罗帷，一定是有事必须要向罗帷当面确认。

王九娘不安地望着父亲，再度确认：“是不是有消息了？”

王珗嘴唇动了动，不忍道：“九娘，听话，这些事不该你知道。”

王九娘一整天积蓄的辛苦委屈再也忍不住，泪水夺眶而出：“父亲，女儿还没有出阁，父亲就把女儿看做外姓人了吗？竟连一句话都不能问，连自己亲兄长的安危都不能知晓吗？”

室内骤然安静，连房门外匆匆赶来的部曲都止住脚步，不敢叩门，只有王九娘委屈的哭声回荡。

王珗沉默片刻，终究还是道：“好了，告诉你，你兄长的下落有些线索，但情况不妙，不告诉你和你母亲，是怕你们经受不住。”

“什么线索？”王九娘心底蓦然涌起一种极为不祥的预感，她透过朦胧泪眼看向父亲泛红的眼珠，又转头看向面色灰白的罗帷。

“……什么线索？”王九娘颤声问。

“桃花别业。”王珗垂下袖子，借此掩盖不住颤抖的双手，“我白日带人上山，去桃花别业的时候，在山道旁发现了你兄长的东西。”

王九娘本能问道：“什么东西，是兄长上山时丢下的？”

话刚说完她就知道不对，因为王珗脸色非常难看，就像一个死人。

一旁罗帷喉咙里骤然响起一声压抑的呻吟抽泣。

这是很失态的，但这时谁都没有心思发作她。

“一件赤色狐皮领子。”王珗道，“是七郎夏季常穿的那种，我还为此责骂过他不伦不类。”

“里面包了几根手指，是七郎的。”

王九娘愣住了。

一瞬间她仿佛变成了泥塑木雕，全身上下除了眼珠没有一处能动弹，事实上她已经开始怀疑自己脑袋是不是变成了木头，否则这么简单一句话，为什么会听不懂。

“几根……手指……”王九娘听见自己的声音，但是根本不知道自己说了什么，“那，那也不一定是谁的，手指能认出什么。”

罗帷举袖掩面，嚎啕大哭。

“不会有错。”王珗道，“我叫她来认过。”

王七郎业已成年，与父亲并不是能拉着手叙话的关系，和母亲妹妹都要避嫌，更不能常常留意对方的手。

论起辨认他的身体，倒真是侍妾罗帷更能确定。

“里面还有个戒指。”王珗虚弱无力道，“库房对过档案，那个红宝戒指是你母亲给他的。”

“我已经调人去和沈氏部曲共同搜山了。”

王九娘耳畔轰隆隆作响，茫然张着嘴，像条上岸即将僵死的鱼：“兄长是不是被人绑了，我们有什么仇家……对了，祖父说过，那些白丁庶民一旦走投无路最易铤而走险。”

她语无伦次