喜形于色地高声道：“莲儿，我没来迟吧！”

叶莲被人劈头盖脸一顿搂抱，正摸不着头脑时，听到她的声音才放下心，也跟着惊喜地发问：“云儿，你怎么过来了？今日出来采买吗？”

“我如今可是自由身，从南园告辞回家，正想来当你的跑堂女使呢！”云儿撇撇嘴，洋洋自得地告诉她。

“那可太巧了，我还没招到人，你来得正是时候！不过你不是还有好些年的短工契吗？”叶莲欢喜之余还不忘多问，一边搂着她的胳膊一边问。

云儿神神秘秘地笑了一下，随后清清嗓子，唱戏似的说道：“这呀，都是咱们前主子的功劳，你走后不久，他就下令遣散家仆，还赏了丰厚的赏钱……也不知受了什么刺激。”

“反正，性子是愈发古怪了，若不是偶然见他还能与常人交谈，我以为他被你气得疯魔了呢！”

叶莲忽然被提到，坐立不安地缩了缩脖子：“怎么又扯到我了……”

“哦哦！”云儿忽然跳了起来，瞪着眼睛看着她道，“还有一桩天大的事儿！莲儿，他可能真疯了不成！”

“什么事？”

叶莲右眼突突地跳，她捂住眼睛，惶恐不安地追问。

“少爷和骆家的婚事啊！听说他前去议退婚之事，被骆府大棒子打了出门，没过多久，骆家就先行提了退婚，这桩婚事算是黄了！”云儿扬声道，两手一拍，夸张地摇了摇头叹息不止。

“那飞……骆家小姐怎么办？”她听罢，着急地抓住云儿乱晃的手，紧张地固住她问道。

“虽说是骆家提的，但少爷事先去请退的事还是走漏了风声，城中都议论着呢……骆姑娘的声誉，多少都受了些影响。”

云儿收了笑脸，神色有些凝重地说。

“那该如何是好啊！”叶莲头脑发昏，攥着她的手越发收紧。

“扬州是不成了，只能找远些的世家联姻了——李府不就这样干的吗？”云儿提起李府，皱着眉有些鄙薄，“被少爷搅没了一桩好婚事，又琢磨着与化州王氏说亲。”

“少爷私德之事让人捉了把柄，如今被暂免了官职，关在南园禁足不可外出了，也不知姻亲说得如何了……”

“听闻那王氏女面上生疮、行路跛足，几乎不可见人。落得这样的下场，也是少爷自己作践的。”

叶莲一阵懵圈，久久没有回神，直到云儿拍拍她将她喊回来，她才不可置信地呢喃道：“怎么就成这样了……？”

云儿也不知该如何回答，只是摇摇头，模糊地说：“兴许大灾之年，谁都是不顺遂的。”

“譬如说红儿……”她渐渐止住话音，有些说不下去，“孩子没了，人也没留住，就那么一卷草席，连个认尸的亲人都没有。”

“红儿……她死了？”叶莲心头一震，不敢再听下去，迟疑着开口确认道。

“死了，几日前有个商贾去薛府收了她的尸身，不知葬去哪儿了。”

云儿坐下来，略微眨眨眼，掩盖住湿润的眼眶。

叶莲一时感慨不及，心头五味杂陈。

红儿就这样死了，她靠在墙头流泪的画面尤在脑中，一顶旧轿子，生生抬走了两条性命，通铺上泪流满面后竟是永别。

而李兰钧，叶莲有些日子没见到他的身影，以为能就此安息下来，却没想他破罐破摔，活成这副不人不鬼的模样。

叶莲沉浸在自力更生的喜悦中，抽出身来才迟缓地发觉，自己已不知不觉走得太远，远到有些旧人旧事已然模糊，就要看不见了。

也好，自己也留住了一些人。她在心头安慰道，有只或近或远的影子被她挥散，刻意不去记住那张面容。

叶氏食坊于九月末尾揭了牌坊，赶在早雪来临之前开门迎客。

躲懒躲了几月的骆飞雪终于露面，除了面色不太和善，其余倒与以往类同。

退婚一事对她本人影响甚微，处理骆家一众难缠亲戚才是真正头疼的所在。

“竟让我嫁个