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门外几处芭蕉树，浓郁翠绿，阴满中庭。风吹叶乱间，挨在一块的人影动了动，随后高影聚拢向低影，形成相依偎的错觉。

……

正是乞巧佳节，大街上人头攒动，向来冷清的巷子都围聚了不少行人，女子相结伴走在街头，也有不少有情人相偕而去。

叶莲清晨就携着菜篮，拉着两名侍女出宅采买了。

此时正是菜肉新鲜的时刻，三人忍着被蚊蚋咬着脖子吸血的不适，硬生生从集市头逛到集市尾。

篮中积满各色肉菜，路过泥偶摊时，侍女又缠着她要买小泥偶回宅摆弄。

泥偶统一穿荷叶半臂衣裙，手持荷叶，除外形精细有分外，全无其他样式。

“怎么都是一样的打扮？”

叶莲瞧了半晌，没看出几分新意。

侍女凑上来挽着她的胳膊，笑盈盈地解释道：“这是磨喝乐呀，就只有这个样！”

“乞巧专有的泥娃娃，算是举国风靡了，其他日子不常见有卖呢！莲儿姐姐，咱们三人各买一个回去吧。”另一名侍女也跟着贴上来说。

李兰钧带到蒲县来的侍女年纪有大有小，但叶莲有贴身婢女的名头，所有人恭称她一声“姐姐”不足为怪。

她仔细打量了那泥糊的小玩意，最终决定买下：“多少文？”

摊贩道：“客官挑个喜欢的罢，每个的价都不一样，看眼缘来的！”

三个各选了一只磨喝乐，叶莲的眼缘最贵重，一眼就挑到了要价三百文的那只。

她死乞白赖还了半天价，最终以二百七十四文拿下，拿到手后叶莲摸摸钱袋，总觉得心头肉疼不已。

而后便是去购入节庆所需的巧果，果子局一时人满为患，叶莲挤在人堆里，恍惚像是回到了扬州帮李兰钧买花糕的时候。

店家经营有道，买一斤巧果送一对糖面捏的果食将军，叶莲看有赠品相送，又想到宅中人多，遂购置了十斤。

除下人们节日分食以外，李兰钧的生辰摆盘更是愈多愈好。

再在集市上逛了几圈，采买的物件快拎不下了，她才带着杂七杂八的东西打道回府。

芝麻园里一派生机，趁着日头还盛，下人们张罗着晒书晒衣，宅中凡是能挂上的地方，都排满了书本衣物。

叶莲将巧果分发给下人，又替李兰钧打点了赏钱，这才收拾着手上菜篮迈开腿往厨房走。

烹菜容易择菜难，她把几篮菜分别放在两个如铁锅大的木盆里，着手开始清洗拣坏。

有二位伙夫大哥的帮衬，叶莲做得还不算太累，期间干完手中差事的侍女寻过来给她帮忙，厨房忙中有序，竟也能让她抽出空闲来染甲。

侍女们鸟雀似的在她身边嬉戏，凤仙花捣碎做的蔻丹用布包起来，裹在她手上花浆糊渗出陶红草汁，透着隐约的花草清香。

叶莲歪着头看被包裹得严实的指甲，心中期许它染出的好颜色。

厨房的小院落里充斥欢声雀跃，初来蒲县的首个佳节，芝麻园一改往日南园的沉闷，整个宅中活跃不少。

生辰逢佳节，李大知县这位活寿星却没尝到半点甜头，天没亮就爬起来上值，巡河勘查了半日，毛病像线头似的越扯越多，几乎费了他后半时日。

回到芝麻园时已月上柳梢头，宅中一如往常的亮堂，略过一盏盏灯笼，饭菜的香气扑鼻而入，他走到正厅时，侍从婢女站成两列，各自领头的为叶莲冬青。

厅中被用心布置了一道，张灯结彩，好不喜庆。

“少爷，先净手净面吗？”

冬青端着铜盆迎上来，话中是掩不住的欣喜。

他揣着一肚子火回宅，看到这一场面倒不知如何发泄了，于是语气百转千回，最终干巴巴地点点头，答应了一声。

叶莲便托着手巾上前来，浸湿水后拧干覆上他的脸仔细擦拭，擦完后又过一遍水开始擦他的手指。

李兰钧今日在河道边徒手挖了几处河土，一张脸快