萧凌恒乖乖咽下苦药，突然想起什么似的眯起眼睛：“述律然那厮”

“我知道他来过，他昨晚跟我说了。“任久言吹凉第二勺药，喂到嘴边，“咱们这场戏，可把百官吓得不轻。”

萧凌恒闻言咧嘴一笑，他握住任久言的手腕，就着这个姿势把剩下的药一饮而尽。

“苦死了”他皱着鼻子抱怨，却把对方的手指攥得更紧了些。

任久言轻弹了下萧凌恒的脑门，“果然是三岁。”

萧凌恒揉着额头笑意更深，拉着任久言的手腕猛地将人拽到榻上。

空碗“啪”的一下摔碎在地上，任久言被那人紧紧裹在怀里，他挣了几下没挣开，索性不再动弹任由对方搂紧。

过了片刻，任久言轻声问道：“述律然方才同你说什么了？”

萧凌恒收紧手臂，闷声道：“他说他心悦你，要同我争。”顿了顿，声音沉了几分，“可我担心他会拿两国邦交作要挟。”

任久言侧过脸看他，唇瓣刚启，便被封住了呼吸。萧凌恒的吻带着几分焦躁，像是要确认什么似的，将他抵在榻上吻得又深又急。

分开时，萧凌恒捧着任久言的脸颊，拇指轻轻擦着他的唇，深情而又郑重的说：“久言，这世上万事万物，都重不过你的意愿。”

他望进对方的眼睛，一字一句道：“特别是情爱之事，一定要遵从本心，便是天王老子来了，也休想强迫你分毫。”

“你不是生来就该遭受不公与胁迫的，你先是你自己，再论其他，知道吗？”

任久言被说得一愣，自由选择对他而言太过陌生。多年来他早已习惯身不由己，遵从本心早已成了奢侈，更遑论奢求自主。可眼前这人，却将他任久言的意愿看得比什么都重。

萧凌恒总说自己是个最擅长强求的人，可对任久言，他却从未真正强求过任何，他始终守着那条界限，比任久言自己还要固执，不许旁人越界，就连他自己也绝不逾矩。

这份珍而重之的对待，让任久言心尖发颤。多少年来第一次，他真切地感受到，原来自己也是值得被这样小心呵护的。萧凌恒的这份珍视和尊重让他眼眶发热，胸口涌动出泼天的感激与爱意。

须臾，他抬手捏了捏萧凌恒绷紧的脸颊，“我记住了。”

当日酉时初，天督府的巡卫在城南巷口截住了一名“形迹可疑”的西域男子。经“查证”，此人正是赤荥族派来的“探子”。

据密报显示，这探子连续三日都在使团居住的官驿附近徘徊，更在其贴身行囊中“搜”出数枚褐色小毒丸，用油纸仔细包裹着，散发着一股苦杏仁的怪异气味。

楚世安当即命人将那赤荥族探子押入天督府暗牢。不过小半个时辰，暗牢里便传来消息，说那探子受不住刑，已对投毒损坏两国关系之事供认不讳。

而后，左延朝亲自将画押的供词整理成册，直奔皇宫呈递至御书房。

戌时三刻，宸阳殿内烛影摇红。沈明堂翻看着西域军报，太监静悄悄躬身上前，“陛下，渥丹使相述律然大人已在殿外候旨。”

“宣。”

述律然随着太监进入殿内，沈明堂从案前抬首，指尖轻推那卷供词，太监立刻捧着绢帛恭敬呈至述律然面前。

述律然假意细看供词时，沈明堂漫不经心地摆了摆手。殿内宫人如潮水般无声退去，朱漆殿门在夜色中缓缓阖上，只余烛火在两人之间明灭不定。

少*顷，述律然“浏览”完供词后佯装震怒：“这赤荥族当真狼子野心！”

他抬首正色道，“此事必须——”

“行了，别演了，”沈明堂往龙椅靠背一靠，轻轻揉了揉眉心，“你们不累，朕还累呢。”

述律然闻言轻轻一顿，微微垂眸，忽而低笑一声，“前日在酒宴上太过尽兴，是外臣一时疏忽了，让陛下看出了端倪。”

“尽兴？”沈明堂冷哼一声，“尽兴到连掩饰都没掩饰，那看戏的眼神就差黏在他二人身上了，当朕是瞎的？”