去了冷宫外，其余殿前侍奉的宫女太监要么死，要么被发卖边疆，底下为数不多运气好的，便是像冬袅这般，领了宫里其他不要紧的差事。

冬袅曾受过燕无瑶恩惠，在明芷宫当差时也多亏了燕无瑶的照料，她心里感恩，燕无瑶去冷宫时的头两天她还曾偷偷地见过她。

冷宫是后宫的“禁忌”，偏凉萧瑟不说，守卫更是森严，里面关着的女子要么疯要么死，这么多年来未曾见谁好好从中走出来过。

冬袅当年在掖庭扫洒，知道宫中好多小路，有一天晚上，她找到冷宫的那道矮门，趁着守卫不注意时便溜了进去。

隔着一扇柴木窗，她看见了燕无瑶的身影。

那个曾经风华无双的女子哭瞎了眼，死气沉沉地卧在柴石板榻上，上面仅用一层干草随意铺着，她盖着粗糙的薄被，正虚弱地咳嗽，旁边的姑姑一边帮她递水，一边在悄悄地抹眼泪。

自她卧病以来，冬袅便已有小半月没见过她，未曾想她居然变成了这个样子。

冷宫殿内的烛光微弱，忽明忽灭，灯油中轻颤的火烛随风摇晃，四周偶有虫鼠窜过，于寂静中发出窸窣声，床榻上的女子身形单薄得可怜。

冬袅莫名地有些想哭。

那个温柔美丽的女子终究掩埋在深宫的风雪里，从此以后活下来的再也不是燕无瑶，而是失了恩宠的惠妃。

冷宫深寒，内务府又不会给失了宠的娘娘送银碳和软褥，就连吃食都是敷衍剩下的。

冬袅这些年在宫里当差，省吃俭用存下了部分银子，她便偷偷买了一些吃食和碳火悄悄送进冷宫里。

“冬袅，你怎么来了？”

燕无瑶身边的姑姑姓周，是在将军府时便一直跟着她的婢女，推开门，见寒风中，有一身形瘦小的女子躲在门后，不由得瞪大了眼睛。

冷宫灯火昏暗，廊角下摇晃的宫灯拉长了她的身影，她穿的单薄，却将整个人都裹进了宽大的衣袍里，只余一双怯生生的眼睛露在外面。

若非周姑姑对她熟悉，定要吓一跳。

将人领进屋内后，燕无瑶撑着身子坐起来，有些气急地寻着声音的源头：“你为何要来这里，不是已将你送出去了吗？”

冬袅那时才知道。

得出明芷宫不受牵连，是燕无瑶在保护她。

摇曳的灯火下，女子忍着鼻腔的酸楚，从随行的包袱里往外掏着东西。

燕无瑶问她，她也不说话，只是一味地拿东西。

馒头、面饼，还有一点炭火。

东西虽简陋，可这已经是冬袅能拿出最好的了。

燕无瑶的眼眸静静地注视她，可那里平静无波，她早已什么都看不见。

周姑姑站在她身侧，带着哭意地攥紧了她的手。

没人不会为冬袅的举动动容，更何况是被关在冷宫中的她们。

昏黄的烛光爬上女子的面容，她生得不算好看，甚至可以说是普通，因常年苦差的风吹日晒，她的皮肤黝黑而粗糙，可她的一双瞳孔却格外明亮，小心翼翼下带着赤诚，看着人时就像一只未经世事的小鹿。

听着她的声音，燕无瑶脑海里描摹出她的样子，一时间有些恍惚。

冬袅原也只是一个十多岁的小姑娘。

燕无瑶眼眶有些泛酸，她强忍着泪，别过头。

“你走吧，这些东西我不要。”

“娘娘……”冬袅哭了，她跪在地上，给燕无瑶连磕了几个响头，声音悲切。

许是听出了她在磕头，燕无瑶下意识地攥住身上的薄被，强忍着触动斥责道：“你知道这是什么地方吗，岂是你一个小小宫女能来的！”

“周姑姑，送她出去。”燕无瑶重新躺下翻过身，似在极力克制着什么，冰冷无情的面色下，起伏的胸膛暴露了她。

周姑姑擦了擦眼角的泪，懂得了燕无瑶的言外之意，拉起冬袅向外走去，并将东西重新放回包袱中塞给了她。

“走吧，你不该来这。”