他喘着气，背脊微微发抖，拼命把疯劲儿生生压回胸腔里。

许久，低喃声响起：

“……没关系，”

“你只是……走错路了……”

“阿兄会带你回来的。”

不知是在哄她，还是哄他自己。每一个字都碾碎在舌尖，带着温柔又扭曲的执拗。

话没说完，他忽然抬手，把那截染血的扇骨“啪”地掷到角落，转身走出暗室。

他在案前坐下，拿起一方素白帕子，低头慢慢擦去手中的血迹。

指节按压，血色在帕上晕开一层淡红。他眉心不动，神情冷清，仿若在擦拭什么于己无关的东西。

直至血迹擦净，露出底下被刺破的皮肉，他才抬眸，声音平稳得不带一丝涟漪：“来人。”

门外脚步响起，暗卫低声道：“属下在。”

谢执将染血的丝帕随意丢在案上，如同丢弃一件无用的废物：“五日之内，要沈家的盐田账目、私下往来、密信……一样不漏地摊到我面前。”

“是。”

他微抬下颌，眼神清淡，语气近乎冷漠：“沈家公子，最近太过清闲了。给他找个由头——磕伤也好，落水也罢。”

“我要他……出点意外。”

“是。”暗卫领命退下，屋内再度归于寂静。

——

翌日，谢昭昏沉醒来，便见谢执端坐床前，手中捧着一碗汤药，神色温润如常，仿佛昨夜密室中的疯狂只是一场幻梦。

“昭昭醒了？来，喝药。”他舀起一勺，细心地吹凉，递到她唇边。

谢昭乖乖接过，苦涩的汤药人口，她皱了皱眉，却没说话。

谢执看着她神情，笑了笑，似是随口一提：“昨夜你睡得不太安慰。”

“一直再说胡话，唤着阿兄。”

“想必是梦魇缠身。”

他用药匙轻轻搅着汤药，目光却未移开她的脸，“别怕，阿兄一直都在。”

与此同时，谢府门外。

沈晏立于青石阶下，身形清隽，墨发微乱。他手里握着一份亲笔信，眼中染着难以掩饰的急迫和疲态。

自长公主宴席一别，谢昭便如人间蒸发。那日他被长公主绊住片刻，匆匆赶回，只见到谢昭与瞿慕儿交谈的背影。待他上前，谢昭已然离去，未留只言片语。

等他赶到时，谢昭已经走了，连一点口信都未曾留下。

这几日，他遣人送去的书信、精心挑选的物件，皆石沉大海。他亲至谢府求见，次次被拒之门外。

门口那两名家仆，见他来，仍是恭敬：“沈公子，我家老爷近日公务繁忙，小姐又身体抱恙，不便相见，还望见谅。”

沈晏眉头紧锁，这已是第四次。

他强压焦躁，声音依旧维持着世家公子的清朗：“我只求见昭昭姑娘一面，她既病了，我更应探望，烦请通禀一声。”

家仆面露难色，恭身道：“小姐现卧病在床，大人下令，谢府上下不接外客，小的实在不敢违命。”

沈晏沉默片刻，终究是退了一步，将手中信递出：“烦请将这封信务必转交予她。若她看过，我立刻便走。”

那名家仆接过，面色未变：“小的自会转交，外面风大，沈公子还是请回吧。”

沈晏却固执地立在原地，目光越过紧闭的朱门，仿佛要穿透那厚重的门板，望见他想见的人。寒风卷起他的衣袂，身影孤寂而执拗。

就在此时，府内忽有脚步声传来。

是谢执，玄衣如墨，自门内缓缓而出，气度沉稳，眼神冷淡如水。

“沈公子。”他声音淡淡，“何事在此盘桓？”

“谢大人。”沈晏拱手，声音略显紧迫：“我有要事求见昭昭姑娘，还请……”

“求见？”谢执挑眉，似笑非笑：“是想向她解释那支簪子的事么？”

沈晏神情微凝，“我并未——”

谢执抬手，一个简单