这一晚朱璃芷一直守在昭阳殿，不曾离开半步。

待天明之时，德帝稍是转醒。

朱璃芷跪在榻前握着德帝枯瘦的手，

低低道：“父皇，女儿愿意去和亲。”

德帝闻言，久久不语。

眼角似有泪光滑过。

三天后，德帝病情略为好转，但已是彻底卧榻不能起。

朝臣们开始私下传议大皇子朱猷简继位之事，却在这时，西厂在宫外睿王的府邸里发现密室，密室中有龙椅龙袍，有秘书秘奏，还有一个惊天阴谋——

刺杀已贬为庶人的二皇子朱猷麟于流放途中。

一切仿若安排好了一般，当晚宫外传来急报，押送二皇子的一行人在流放途中遭遇了从北疆逃亡而来的难民，难民们不知从何处知晓了朱猷麟的身份，当场暴动，将朱猷麟怒杀分食。

皮肉不留，尸骨无存便是大启王朝二皇子朱猷麟的最后结局。

事发后，大皇子朱猷简被当即下狱。

连同他的两房妻妾，一众门客，还有朝中或明或暗的党羽势力，皆在顷刻间被一网打尽，通通入狱。

朝堂再次动荡，但这一次德帝却连发火都未曾，只摆了摆手，让西厂秉公处理。

似乎人将油尽灯枯时，除了心中最惦念不忘的，其他的人和事，都已无法再多顾及。

皇帝病重，皇子谋反，边疆战乱，大启后继无人，这似乎是一朝气数将尽的兆头。

就在朝臣们又开始议论下一任新皇会从某个宗室里挑选时，一日王皇后在赴太液池方丈岛诵经祈福的路上，忽见路边草丛里蹲着一个孩童。

皇后略奇，命人将那孩童带出。

却见是一个三四岁左右的男童。

那男童面饥骨瘦，不通言语，似是饿了好些天，皇后命人端了碗粥，只见那男童两三下就喝完，还巴巴地看着，似还不够。

禁内之中怎么可能会有孩童？

皇后当即命人彻查此事，也怜那幼童无人照料，便将其带回了景仁宫。

真相很快水落石出。

此男童是方丈岛玉台殿的洒扫宫女荷露所生，而使其珠胎暗结的，便是当今天子，德帝朱光绍。

宏德十七年，春，德帝于方丈岛玉台殿设春日小宴。

宴上德帝兴致高昂饮酒数杯不止，恰逢万贵妃身体不适提前离席，当晚德帝宿于玉台殿，酒意朦胧下临幸了宫女荷露。

趁着酒兴一夜风流，第二日德帝醒来十分后悔，担忧万贵妃知晓此事，便私令起居注不得将此事记录于册。

后来宫女荷露怀上了龙嗣，但亦不敢声张，整个后宫唯万贵妃一人独大，谁敢在贵妃眼皮下得皇帝宠幸？

怕是不要命了。

所幸那荷露只是一名不起眼的洒扫宫女，怀上了龙嗣后又得方丈岛管事姑姑的照拂，便躲在玉台殿不见外人，这才顺利产下了龙子。

毫无背景仰仗的宫女荷露生下了皇子依然不敢声张，白日里当差时就将幼子关在衣柜中，直到掌灯时分，下了差值，才能将孩子从柜中放出来，喂些吃食。

母子二人活得颇为不易。

是而那孩子如今虽然已五岁有余，但因着长期的营养不良，看起来也只若三四岁的幼儿，连一句完整的话都说不出来，更还不用说读书写字。

后来那玉台殿的管事姑姑调任了别处，荷露母子更加艰辛，又兼前些日子生了场重病，荷露连续几日卧床难起，无力照顾幼子，这才使饿极了的小皇子跑出了方丈岛外。

却恰好遇见了上岛祈福的王皇后。

好一场隐秘的唏嘘旧事。

昭阳殿里，起居注官和都知监管事核对了当年的文录记载和孩子的生辰八字，又传来荷露与曾经玉台殿的管事张嬷嬷，反复确认之后向德帝承禀，此子确实乃皇家血脉。

德帝躺在病榻上，看着这个陌生的幼子，眼中似悲似喜。

良久后，德帝闭上眼，点了