远去，只余口渴。

可虽爱慕，又万分惭愧。仿佛这份倾慕带来的无尽柔缓与愉悦，是对父所遭受的痛苦的背叛。

妲己把脉完，睫毛微动，星眸睁开；望向他时并不低头，只垂目，似狐仙观苍生时的怜惜神色，“公子忧急入心，怕是多日不曾好睡过……”

他心中狂跳，拼命按捺渎仙念头，低声道：“我父在羑里受苦，我即便睡得安稳，也自觉不孝。”

妲己听着有些疑惑。

孝？

好一个怪词，是向先祖供奉、获取连接之意，怎用在此处。

周昌一活人，需要什么孝？

狐狸不屑嗤笑：“是昌引入孝的新解，认为重母是动物天然，而重父才是为人识礼。他对后代从小灌输此念，无非是叫父也可与母争夺后代供养罢了。若不如此，几十个儿子又如何死心塌地？”

狐狸舔舔毛，“无法，周昌的先祖就是被女人抛弃的命运，当然要寻个办法以绝后患。”

妲己了然，看向一旁，对周发言说道：“但你父为人亲善，交际甚广，怎不去求旁人，倒忽地想起我来？”

周发听这话里似仍有责怪之意，不得不豁地坐起，惶恐道：

“大祭司莫怪。我父年事已高，又初来大邑，无非是随鬻子交际应酬，何曾知晓大邑之内的高低？再者，也是自惭形秽，怕大祭司将小邦周看不上……绝无半点轻慢之意，还望大祭司莫要怪罪……”

妲己眼珠又流转向他。

琥珀色深潭盈来，他这才发觉自己因为心急离她甚近，忙慌慌又向后一缩，垂下头，面上已晕出清晰血色来。

妲己这才说道：“公子莫要会错意，我并非是怪罪，反而觉得，这或许才是你父的一线生机。”

周发以为听错，也以为她在说反话。

妲己问：“公子且细细想来，天子若要杀君伯，何妨如鬼侯梅伯一般，直接杀掉，为何拖了许久？还允许你与邑在大邑逗留？”

周发迟疑：“天子或许再等商容被捉回？……或许天子认为，我父确有冤情？”

此话一出，妲己几乎要叹他天真得惹人怜爱，不免笑道：

“公子，在你眼中，天子莫非是庸人？”

“不……不是……”

帝辛在周原田猎时，他陪伴左右，比所有人都知天子心思莫测，难以揣摩。

妲己道：“天子深谋。在他心中，不论何等冤情，不论高低贤名，皆是虚妄。他只看一人是否可用、是否堪用。”

周发沉默一息，低声说道：“天子不杀我父，是认为他还有用。”

“不错。”妲己手指暗指向西方，“而周原何时最有用？”

周孟发梦呓般道：“犬戎来袭之时……”

“此，正为其一。周原在君伯统治下已久，民心所向。而其子甚多，天子若贸然杀之，恐周原要因此四分五裂，反而不能尽心抵抗犬戎，故而拖之。只要君伯活着一日，汝等若想解救君伯，就唯有更加聚拢忠诚，以求将天子感动。”

周发垂首不语。

无错，大邑之内，天子想制衡贵族势力，绝不会在其中选择接替周原之人；

设若真在父亲的子嗣中挑选，又恐一时不能压服众人。

如此，还不若囚着父亲为质，叫人慢慢替代，也可令周原更加忠心……

想清这个关窍，他未免心惊肉跳！——事情的本质早已彰显无遗，可他连日心中烦乱，竟未曾意识到！

妲己见他沉默，便知他已懂，又问：“你再想来，若君伯有用，最需为谁所用？”

“需……为天子所用。”

“此，为其二。”妲己声音更轻，“故而如今大邑之内，唯有人人避你们如蛇蝎，你们也对贵族绝望，这，才是救出他的最好时机。”

周发彻底明白了，喃喃道：“唯有如此，天子才会相信我父与贵族关系尽断，只做他手中之刃……”又怔怔望向妲己：“而大祭司与周原之人