木笼之中，总要等到定罪之后，才知是花式祭天，还是关押去别处。

贵族、平民、羌人、奴隶，混在一初，分散在各个笼内，并无区别。

正是：高低贵贱已难分，吃喝拉撒熬时辰。

周伯邑与周发前来时，一见到父亲委顿于笼中，花白发须散乱，一身衣裳脏污，就似瞬间老去十岁，立时肝肠寸断，心如刀割！

“父！”二人唤了一声，跪在笼前，已泪如雨下。

周昌乍然见到两个儿子，也不免潸然落泪，却强自镇定安慰：“无妨，公子顺特来关照过，将我与羌人妇孺关在一处……虽看似潦倒，却不曾饥到冷到，也不曾被欺辱。”抬眼看到周伯邑生出华发来，他也痛惜至极，“我儿受苦，何至于忧心如此……”

周伯邑心痛得几乎难以言语：“是儿无能，令父委身于此地，与羌人夷人为伍……儿愧极也！”

周昌伸出手来，将两人的手紧紧攥住，叹道：“我儿勿要这般说，其实，羌人并未为难我，”他语气沉重，“我初来时，她们见我年事已高，待我极好……”

那些被关押的羌人妇女，并不知他是周原之主，只见他衣着寒酸可怜，人又老实和善，还以为是倒霉耇长，竟颇为照顾，又时不时说些他听不懂的言语宽慰。

这令周昌格外愧疚——

他与吕尚虽有协议，但一是为父复仇，二是为夺权势，实则并不曾与旁的羌人打过交道。且周原世世代代，不知抓了多少羌人给大邑做人牲……

而如今，他在牢狱中，却是羌人妇人将他照料，羌人小儿帮他捉虱……

他眼看着这些人被一个个拉走，而后再也不曾归来，就知都已祭了天。最后一个羌人小儿被拉走时，他老泪纵横，万般哀求戍卫，却无论如何也救不下……

现如今，笼中只余他孤老一人。

可周伯邑如何听得进那些，只哑声问：“父，天子……天子说你蓄意谋反，你可否实话告知我，是真是假……”

这话一出，周昌忽地陷入沉默，周发也眼神闪烁一瞬。

周伯邑心善，但并非憨鹧。他飞快在这僵涩氛围里，感知出一丝不祥：

“莫非……莫非是真？！”

“邑！”周昌眸生厉色，“休要乱言。我从无谋反之意。是微子、箕子等人，怨恨天子偏向外人，欲联合我，令王子禄早早取而代之……”

周发忙帮腔：“父其实不曾答应！”

周伯邑不料弟弟其实也知情，却竟忍着多日不说，震惊之余，肩已失魂落魄垮下。

既是真有此情，又该如何面对天子……

周发也顾不得许多，急向周昌道：“父，我已修书与旦，命他多备礼物来大邑进献天子，他一向比我更多智、更会察言观色，一定会想到办法，救父出去。”

周昌只问：“你二人是否求过贵族。”

周发先看了兄长一眼，“我随兄长今日晨时去求箕子……他允诺会向天子求情……”

周昌闻言只摇头：“我儿，不可再求，更勿叫旦来。帝辛既将你二人放过，我今日便以周原首领之身，命你二人速归，万不可久留！”

周发不肯：“可是父生死难测，我如何走得？”

“无妨。我在狱中已自算吾命，卦示「君子无咎」，且先前吕翁也曾对我说「死而后生」，既如此，天必不令我亡，需信天命。”周昌一顿，“退一步说，万一……唉，万一我真殒身于此，你们归去周原，也终有复仇之时……”

于是千叮咛、万嘱咐，命二子速归周原，莫要留恋，可周发又如何劝得动兄长

——周伯邑决意不肯走，非要将父亲救出，他也只好留下。

次日，周昌便被转监至羑里。*2

此番转监，虽仍有鄂顺打点，又命亲信护送，但周伯邑在大邑生活已久，岂能不知羑里监牢是何等炼狱！

——那处关押着待死重犯，又皆是地牢，犯人生活在五米见深的窖里，上围蒺藜，盖之以木