一时难以脱身，便求卫琢派人暂且跟随贺令仪，也好沿路照应她，省得被人欺负。

韩叙带着贺令仪和芽芽离去后，卫怜心情低落了许久。

与此同时，幽州战事捷报频传，战线逐渐北推，可莱州城内的疫情却蔓延开来，甚至波及军中将士。

自古战乱之地易发疫病，民心惶惶也是常事。幸好此次卫琢御驾亲征，天子坐镇邻近，对军民皆是莫大的慰藉，至今尚未生出大乱。

军中御医陆续前去诊治，商讨出了治病的方子。只是其中一味药有些稀罕，在北地更是少见。

卫琢当机立断，派人暗中收购邻近城邦的相关药材，以防有心人趁机生事。百姓尚算老实，却先有官员乡绅闻风偷藏药物。消息传至卫琢耳中，令他勃然动怒，以军法处置了不少人。

卫怜所住的营帐离大军尚远，四周也清静。随着卫琢越发忙碌，多是侍者在陪伴她。卫怜问清了药方，闲来无事也会去邻近林间走一走。药性相近的草木并非没有，若能寻得一些，多救两人也是好的。

卫怜让侍者弄了匹马，她一身榴红斗篷，骑在马上格外显眼。贺之章经过附近，一眼就瞧见了她。

如今不便再叫公主，他便也唤她阿怜。

贺令仪走后，卫怜还未见过他呢，顿时欢喜地下马，快步迎上去：“你怎么在这儿？”

“我是跟随太守向陛下汇报军务，正要回去。倒是你，独自骑马在这儿转悠，可是闷坏了？”贺之章虽这么问，目光却仔细端详卫怜的神情，想看出她是否受了欺负。

“我来找药，”卫怜看出他的心思，眉眼弯弯地笑，又比划着解释：“疫病有药可治，只是如今药材短缺。营里一位当地农妇说，有两种药草她似乎在这片林子里见过。””

贺之章便也翻身上马，笑吟吟道：“那我陪你一块儿找。”

两人一前一后，仿佛又回到当年在御苑的光景，只不过那时是寻异兽，如今却是寻药草了。

卫怜说起那双雪雁，仰头望了望天空：“那时我觉得，被捉回去未必不好，至少能过上安稳日子。可见它们被剪了翎羽，只能在地上扑腾……”

她顿了顿，转头看向贺之章：“那样被囚着……当真能算活着吗？雪雁虽是你捉的，但若让你来决定，你大概也会和我做一样的选择。”

贺之章抬眼看向她，眸中不见昔日意气，唯余几分难以言喻的沉静：“你当年就不愿捉它们，如今能放归山林，也算是如愿了。”

“那你呢？”卫怜眨了眨眼：“你如今的心愿是什么？”

“我半生跋扈，依仗家世行事肆意，到头来只剩我和阿姐相依为命。”

贺之章鼻梁挺拔，眼眸漆黑，眉宇间沉淀着淡淡的静默：“自然要护好她，也护住自己在意之人，否则便是枉活一世。”

“你变了许多。”卫怜心中感慨，至今仍记得那年春雨，贺之章与友人轻佻谈笑的模样。

“我倒想说呢，那时听见坏话，公主闷头就跑，像只受惊的兔子，”他微一挑眉：“换作现在，公主怕是当场就要站出来训我了。”

卫怜有些脸红：“不许再笑我了……”她忽然瞥见树后一丛草叶：“等等！”

贺之章见她神色认真，立刻下了马。卫怜匆匆下马时太过着急，险些踉跄了一下，幸好被他扶了一把才站稳。

她也顾不得道谢，连忙蹲下身细看，随即惊喜地指着树干背后那丛药草，笑得眼眸都弯了起来。

——

卫怜抱着一大捧药草，欢天喜地跑回去。方才在林中蹲了许久，斗篷难免蹭了些泥土，路上拍也拍不干净，她却不大在意，兴冲冲地将药草交给侍者，便往营帐走。

卫琢正坐在案后，见她进来，竟一言不发，指节捏得折子微微发白，又翻过一页。

卫怜以为他正忙，便乖巧地不出声，唇角还挂着笑意，自顾自脱下弄脏的斗篷，蹲在地上打量。

“怎么弄的？”卫琢见她根本没有留意自己的情绪