愁，却很快寻到了法子，解了困局。

“自古以来，国库缺钱，无非有两个法子。一是输捐，也就是所谓的吃大户，用功名和官职作为回报，从商人手里要钱；二是摊捐，将紧缺的钱财分摊至各州县，由各地的官绅想办法。”

听上去，好像是富户和官绅在出血，可羊毛出在羊身上，最后苦的都是百姓。

上位者要钱，便向下层勒索；下层官吏明知是为上司敛财，盘剥只会更狠。从前索贿卖官是贪腐，但当上位者开始缺钱的时候，这便成了睁只眼闭只眼的灰色地带。

一只羊身上能薅八公斤羊毛，经基层、县吏、州县、上级、京城五级盘剥，落入国库的，不过二三成。

“而这被盘剥的重中之重，便是江南。天雍国土甚广，可大多都是穷地方，逢灾遇难，不向朝廷要钱就不错了，纵是逼死百姓，也榨不出半两银子。但江南不一样，这是能产金子的宝地，繁盛时期，一个江南便能满足整个天雍近五成的赋税。”

说完这句，孟阁老缓缓睁开眼睛，看向柳元洵，道：“众人只知，江南前任巡抚是因为勾结倭寇，才被砍了脑袋。可他坐在如此重要的位置上，又与倭寇勾结得如此之深，锦衣卫的暗桩遍布江南各处，先帝岂会毫无察觉？先皇其实早知道，只是没到他该知道的时候，所以他会装作不知道。”

说到这里，孟阁老话锋一转，问道：“殿下，你可曾听过‘养硕鼠’的故事？”

自然听过

故事里，老鼠偷粮为祸百姓，捕鼠人却按兵不动，直至老鼠养得肥硕、百姓被逼至绝境时才出手。最终，捕鼠人怀揣肥鼠，受百姓叩谢，既得财，又博名，潇洒离去。

柳元洵不傻，他听得出来，故事里的捕鼠人是先帝，硕鼠是前任江南巡抚，只有百姓，从来都是百姓。

可他没有点头，也没有回答，只神色复杂地与孟阁老对视，已猜到接下来的话。

孟阁老并不在意他回答与否，他接着说道：“前任巡抚与布政使伏诛后，江南官职空悬。先帝属意我儿，我起初佯装不知，推诿数次。旁人道老朽贪恋京中权位，可老朽是从尸山血海里走出来的人，早看淡了这些。老朽只是不想让犬子，成为先帝为新君养的第二只硕鼠罢了。”

如此算来，孟谦安赴江南时，正值战后国库空虚、急需敛财之际。换言之，孟阁老早已预见，先帝要的不是清廉的巡抚，而是一双替他捞钱的“白手套”

皇帝想要钱，又不想脏了手，只能戴双白手套去捞钱，万一沾上脏东西，只要摘了手套，皇帝的手依然是干净的。

这意味着，孟阁老送儿子去江南的时候，已经预料到孟谦安早晚会变成弃子。

这件事的内情，只有先帝、孟阁老、和几个经手的大臣知情。此事本可以悄无声息的结束，可这批账册的出现，却让这件事留下了最关键的证据。

整理出账册的齐润泽，只将它当作为民平冤的证据，可只有孟家清楚，这账册背后掩藏的是先皇的错误决策，是战事的真相，是容易让先皇过往的功绩蒙上污点的丑闻。

账册一旦浮出水面，如此巨额的财钱一定会引来瞩目，但谁也不能说这钱被拿来补国库了，只能以个人“骄奢淫逸、滥用民财”来承担、来遮丑。

为了先皇的名声，孟谦安要杀柳元洵。为了孟家不会被迫背负骂名，孟谦安亦要杀他。

柳元洵不知道内情，但他记得，是孟阁老主动举荐儿子入江南的，“那阁老……后来为何又同意了？”

孟阁老一向平静的面容，终于起了波澜，他不得不承认，当时的自己还是被利益蒙蔽了眼睛：“因先帝亲口允诺，宁儿会是未来的太子妃。”

他清楚，摆在孟家面前的看似有三条路：一是对抗皇权，违逆圣意，保住孟谦安；二是被迫低头，不情不愿地接受皇帝的指派；三是主动投诚，送离孟谦安，并让女儿入东宫。

看似三条路，可细细想来，他只有一条路可走。

若孟谦宁能成太子妃、成皇后、