响铜哨，带领大周军队突出重重包围，且战且退，很快隐入山下密林之中。

见人如潮水般退去，张燕并不恋战，喝止意欲追人的黑山匪，一道回到寨子中。

张燕冷眼扫过来人。沈媛臂膀上几道刀伤深可见骨，鲜血浸透半边衣袍，看样子今夜是场恶战。

沈媛见一群人跟个小鸡崽似地，乖乖站在张燕身后，脸色顿时一阵白一阵青，即便此刻全靠张燕驰援才得以解围，她心底却毫无半分感激。

这方混战结束，那厢烽烟又起。

崔元瑛依照谢廷玉指挥，派人从侧方偷袭。而谢廷玉则堂而皇之擂响战鼓，命大军从山寨正门长驱直入。

今夜黑山军主力皆被牵制在沈媛处，沈妤寨中虽设了防备，终究松懈。山匪来不及反应，又比不上作战精良的大周将士，便被大周铁骑冲破辕门，一下子被谢廷玉偷家成功。

所到之处，皆被大周士兵控制，岗哨替换，要道封锁。

谢廷玉跟进自家后院似地，大摇大摆地从山寨正门而入，旁边有亲兵护卫坐镇保护。她悠然落座主位，颇有闲情逸致地抬手给自己斟杯茶，刚饮下几口，便见崔元瑛推搡着一人踉跄而来。

那人衣衫不整，鬓发缭乱，面上犹带睡意。与寻常山匪的凶悍模样大相径庭，她面容清娟秀气，身形单薄，看起来倒像是一位文士。

谢廷玉抬眸扫了几眼，“我还以为这是位秀才娘子。”

崔元瑛挠挠头，“啊？我问了好几个俘虏才找到她的寝房。”她一把揪住那人后领，“你就是沈妤吧？”

“啊，我是。”沈妤扭头瞥向崔元瑛，“你放开我吧。既已束手就擒，何必这般粗鲁？大周将士便是如此对待俘虏的？”她又摇摇头，“常言道仁义之师，你们也不过如此。”

“你！”崔元瑛气得猛推一把，沈妤顿时如风中蒲柳般踉跄倒地。

崔元瑛又疑惑地挠挠头，“嗯？你怎么这么弱？”

沈妤面无改色地从地上爬起来，掸掉衣衫上的灰尘，“我又不习武，自然比不得你们这些将门虎女。”她朝谢廷玉端正一揖，“要杀要剐悉听尊便。我那愚姐麾下尽是些莽人蠢材，我早就料到有这么一天。早死晚死都得死，你对我痛快些。”

谢廷玉忍不住笑出声。她起身绕着沈妤踱了三圈，“我大周向来厚待识时务之人。”说着朝身后使了个眼色，“今夜收获颇丰，回营。”

此战除却伤亡的山匪，谢廷玉部共俘获八千余人，踏着星月满载而归。

将至破晓时分，谢廷玉在马上远远望见营门处立着个修长身影。

她策马近前，翻身下马，“袁公子，怎的这般早？”

袁缚雪将谢廷玉细细打量一番，见她安然无恙，悬了一夜的心这才放下。他坦言道：“见你未归，怕有伤员需及时救治，特在此候着。”

从谢廷玉过去的那刹，崔元瑛就瞪圆了眼睛直勾勾盯着他们交谈，故意打马凑近，顶着那二人疑惑的眼神转了两圈，又佯装无事地溜走，躲在暗处偷偷观望。

谢廷玉摇头，“我无事，多谢关心。袁公子，你快些回去歇息吧。”

袁缚雪盯着眼前这人，纵使彻夜征战，也依然面上毫无任何倦色，眸中清亮如星。晨光熹微中，她逆光而立，轮廓镀着一层金边。

他唇瓣几度开合，最后只道，“那你也好好休息。”

崔元瑛眸光幽幽地看着袁缚雪，谢廷玉各自离去的背影，咂摸出些许别样味道。

谢廷玉回到营帐内，喊人打来一盆水净面。

恰在此时，帐外亲卫高声禀报：“启禀谢骑尉，有书信三封。”

谢廷玉用帕子将手上的水珠抹干净，接过这几封书信。

这些书信皆将信笺折叠后，以细绳捆扎，在绳结处滴上蜂蜡，再以印章按压。

谢廷玉细细抚摸印章按压处，其平整贴合，并没有人为打开的痕迹。她拿出随身携带的一把小刀，将刀刃插入信封与蜡封的缝隙处，轻轻一挑，就