来意，“前日大司徒来信，嘱我教导令爱骑射。”她忽地正色，“下官以为廷玉天资卓绝，有意邀她入司戎府任职。不知大司徒意下如何？”

她此番用意正是抢人而来。

如今世家贵女入仕，多靠举荐。桓斩月唯恐谢清宴动用关系，直接将谢廷玉安排进她所兼职的廷尉台中，这才急急前来截胡。

自古，唯神箭手最难得。需得弓马娴熟、眼力如炬，更要临危不乱。如此种种，实属凤毛麟角。

如今好容易又出个谢廷玉，岂能错失良机？

只是谢大司徒膝下唯此一女，当真舍得让她投身行伍？更何况谢氏本就不是以军功起家。

“嗯？”谢清宴转身，撇下桓斩月便走，“怎么本官前段时间去信时，丝毫未见桓都护你理会呢？”

桓斩月连忙跟上，“欸，大司徒明鉴！下官昨日整理文书方见信函，定是底下人惫懒误事。”她连连作揖，“还望大司徒海涵。”

二人一路争执谢廷玉去向，不觉已至太极殿前。

这太极殿乃大周皇帝理政之所，亦是百官朝拜之地。只见玉阶之下已围满官员，其中一抹紫色身影尤为醒目

袁照蕴怀抱象笏闭目养神，与周遭窃窃私语的同僚截然不同。看来好似并不为尚在金吾卫牢狱中的爱女所忧愁。

“谢大司徒，”桓斩月仍不死心，“令爱骑射超群，此番镇压暴乱又立大功。若入司戎府，他日战功累累，封将拜帅也未可知啊！”

她恨不能生出八张嘴来，偏生谢清宴只回以淡淡一个“嗯”字，倒叫人摸不透究竟是当真无意，还是因她迟复书信而故意拿乔。

正逢此时，侍奉御前的使者出来，进行唱名点卯。

原本低声议论的众官霎时肃静。谢清宴与袁照蕴位列前班，余者依序而立。那些凭军功受封的武将们，则纷纷站到桓斩月身后。

待一番检阅完毕后，使者高声唱道，“卯时已至，入殿朝议。”

所有的官员整冠捋袖，双手持笏，神色肃穆地踏上玉阶。一时只闻锦靴踏过石阶的轻响。

太极殿内明烛高照，以中央朱漆御道为界，文东武西分列两侧。谢清宴与袁照蕴步履齐整，行至御前三丈方止。桓斩月则退后一个身位。盖因那最前方的位置，是留给镇远大将军王衡芫的。

自独女王琢璋战死沙场，王衡芫便称病不朝。然军中将士感念其威，每逢朝会，仍自发为其留出尊位。

站在后方的官员们依然窃窃私语，交头接耳，而前列的谢清宴与袁照蕴却静默如松，目光凝在御座之上。

忽闻殿外钟鼓齐鸣，浑厚的声响穿透殿宇。随着“陛下临朝”的唱喝，脚步声自远而近。

一道明黄龙袍身影踏入殿中，其衣襟上绣的金线在烛火下流光溢彩。

“陛下万岁万岁万万岁！”

百官纷纷跪迎朝拜，齐声高呼。

眼角先是瞥到那一抹鲜艳的龙袍下摆，紧接着便是描金云纹朝靴踩在玉砖上，后跟着执扇持节的仪仗队伍，以及身着金甲、腰佩宝刀的御前侍卫。

姬昭头戴十二旒白玉冕冠，垂落的珠玉在她眼前轻轻摇曳。她广袖一拂端坐于龙椅之上，目光如电扫过殿内众臣，沉声道：“众卿平身。”

“谢陛下隆恩。”

百官齐声应和，衣袍窸窣声中纷纷起身而立，殿中只余冕旒珠玉相击的清脆声响。

此时，东侧一列中身着绯色官服的廷尉司谏持芴出列：“臣有本奏！近日城郊流民暴起一事疑点重重，臣以为当彻查三处要害。”

廷尉司谏声音清越，在肃静的殿中格外清晰：“其一，当查司造坊。督造袁姣贪墨工部拨款，致使流民市坊屋舍偷工减料，今夏暴雨倾塌，死伤者众。臣已查得账册为证。其二，当查赈济司。流民所食粥棚米粮竟掺有泥沙，致腹胀而亡者日增。此事绝非偶然，乃有人蓄意为之。其三，此次暴徒关押者中，不乏非流民市坊中人，疑似此事有人蓄意推动。”

廷尉台