下，多宝格实木的格板上便弹出一段木楔。

抽开木楔，实木空心之处，竟是一方扁狭的暗格。

皇帝将里头的一张密卷拿了出来，看了一遍上面早已记得烂熟的文字，神情逐渐沉冷如水。

他忽问始终垂目立在一旁徐得鹿：“你说，朕若觉得心中有愧，不能弥补，该如何排解？”

徐得鹿压根想不到陛下具体说的是什么事，哪里敢妄言，便只溜须拍马道：“陛下是心仁，才会愧疚。要奴才说，若能让堂堂天子对之心生愧疚，那也是那人的荣幸。”

皇帝听着这油滑而空泛的话，渊深的眼目挟着霜锋，从人的笑面上掠过。

徐得鹿笑容一僵，顿时明白陛下这是嫌他说的不好，让他重说。

他苦哈哈地在心里盘算了个遍，最终决定押宝在盈容华身上，硬着头皮道：“奴才听说，越是喜爱一个人，便越易觉得亏欠于她。没准陛下给予的，早就比亏欠的更多了？”

萧放将手中的纸页一卷，重新塞回了暗格里。

啪嗒一声，木楔归位。

徐得鹿的心却还是不上不下的，他这到底是赌对了还是没赌对？

皇帝什么也没再说，只在经过人时，伸手拍了拍他的肩，不轻不重的两下，意味悠长。

又有些像夸奖。

隔天，皇帝宣召了状元郎进宫手谈。天气转凉，西南旱情得到缓解，灾银也都已用到实处，难得朝中安闲少事，是个好秋天。

寻上一位友卿手谈，也算人生逸乐事。

太极殿新来的两名小宫人听说状元郎要来，瞧准时间便躲在连廊上，想要一窥今科状元的玉貌。

人影都还没见着，一颗心早已憧憬地怦怦跳动起来。

然而，因为表现得太过鬼祟，双双被徐大监发现、赶回了各自了当值的位子上，可谓出师不利。

冬儿正在偏殿的茶房里煮茶，看着走进来的小丫头丧气的模样，自然要询问一句是出了什么事。

小丫头人老实，一边帮忙打下手，一边原原本本交代了一遍：“我打小就仰慕读书好的人，这还是第一次有机会看到活的状元爷呢！也不知道状元长什么样，是不是貌比潘安，风流俊逸？”

冬儿一听就乐了，在她鼻头点了一下：“也就一个鼻子一张嘴，我不仅见过，还和他说过话呢！”

小宫人惊喜又稀罕，当即就要凑上来问更多：“冬儿姐姐，那你快和我说说，状元爷都和你说了什么，他说话是不是都文绉绉的？”

冬儿却是神秘兮兮地笑了下，端着茶水就要往前殿去了。

小宫人忙脑筋一转，追上去道：“冬儿姐姐，下回状元爷再来，你能不能让我去殿里侍奉茶水！”

冬儿被她逗得直乐，没回头，只是应声道：“你先能出师再说！”

和太极殿中紧锣密鼓、忙而有序的气氛不同，凤藻宫中，近来整座宫殿都有些死气沉沉，像是一只吞人拆骨的巨兽。

这日，皇后声称身子不适，责令所有宫人今日都不得擅入殿内，以免打扰她将养，宫人们行动之间就更轻手蹑脚，不敢发出一点声音。

锦玉原本在前殿伺候的宫人中已算边缘，只庆幸自己到底是主子从家里带来的人，知道许多不能告诉别人的密辛，有些事还是她来做，主子才能放心。

今日，她奉皇后之令，把房太医从太医署请了过来。

皇后坐在凤首榻上，仪容优雅。

但锦玉深知，主子不过是强撑着而已，自从猎宫回来之后，主子夜夜噩梦，中途醒来则状若失常，每日敷在脸上的脂粉都比以前多了好几层，白日里还要忙着去慰问杨嫔。

房太医一向并不负责皇后的平安脉，因此见到皇后，面上有些惶恐，急匆匆行了个极为隆重的大礼。

皇后懒洋洋的，似乎没打算开口。

锦玉便代为说道：“是这样，您也知道，朱太医今次受了牵连被贬了官，娘娘如今在太医署也没个能信用的人，听说您是