惠妃惊讶得一息都再坐不住了。

并非是泥蛇，且蛇也没放出去？那盈贵人何故要说成是泥蛇，咬人的泥蛇又是从何而来？

她猝然想起晨间请安的时候，表妹言之凿凿地怀疑有人非要将毒蛇说成是无毒的。此刻看来，竟变成了未卜先知一般。

随后又想起，咬伤杨美人的那条，的确又是泥蛇。

惠妃意识到事态远比她设想的更复杂。

盈贵人的算计，自然也不会是只为将这件事搅乱。

而通常搅乱池水之人的目的，便是要藏在水下的那些暗藻，全都浮出水面。

如今浮出来的……

惠妃凉从脚起，不得不镇定下来，再三与人确认：“盈贵人可是确定，所有的蛇都在这儿，没有泥蛇，且一条也没放出去？”

青簪点头，引蛇出洞和打草惊蛇的事她都已经做了，如今也将已罩在外头的那层迷烟雾障为人拨开。这之后能查到什么程度，端看惠妃的抉择了。

*

连着几日，除了偶尔探望有孕的杨嫔，皇帝都不曾再进后宫。

倒是各宫的贺礼，勤敏得像长了脚，没日没夜地往关雎宫和乘鸾宫跑。

皇帝道：“杨嫔那里，多看着些。”

徐得鹿就知道，陛下是在担心，会有人将对皇嗣不利的东西混在色目繁多的贺仪里。

他一边固然派了人去把关，一边也没忘记解慰道：“您让昭仪娘娘护着杨嫔这胎，昭仪娘娘是何等的将门虎女，杨嫔主子那儿想来出不了什么岔子。”

皇帝浅淡地嗯了一声，拿起手边的案卷，沉沉地垂目翻看。

下午，今科状元陈少陵应召进宫来了。

皇帝正坐在罗汉床上，玉石的棋枰在床中间的小案上一摆，楚河汉界就有了划分。

状元自然认的清自己的位置，从善如流地坐去了另一头，与皇帝各执黑白。

温润的玉子捻在手中，陈状元道：“臣棋艺草草，只恐陛下不能尽兴。”

皇帝一听他便是要藏拙的意思，眼皮未揭：“朕怎么听说你棋下得不错？看来是遇强则强，遇弱则弱？”

状元就知道今日这棋该怎么下了，果然也不打算再保留，与帝王互相绞杀起来，每颗子都带着勇猛激进的血性，以吞尽对方的气、提尽对方的子为第一要务，不在乎自己的死生。

皇帝接连失却三子，却是拊掌：“好。少陵与朕是棋逢对手，好久未曾遇到敢吃朕棋的人了。”

状元有些意气地笑道：“臣下虽驽钝，总算钻研经年，否则今日怕不能有幸做陛下的对手。”

皇帝也笑，忽似不经意地道：“朕记得，上回你说，朕这里有个宫女很是面善，肖似你的一位故人。”

陈少陵心神微恍：“是，是一位邻人，与臣之姓氏还有些容易混淆。可惜后来她家起了场大火，宅院无存，直到臣搬走前，也不曾再见过她们。”

皇帝敏锐地眯眸：“她们？”

状元不知皇帝为何忽对自己的东邻旧事来了兴趣，许是因为那位容颜相似的宫人，对皇帝而言颇为特别？

他并不隐瞒，说笑般道：“那是位姿貌极盛的妇人，约莫二十出头，独自带着妹妹住在韶音坊的后巷，与臣家租赁的旧宅仅一墙之隔。臣那时虽只不足十岁，却为那美妇人容光所慑，总想走街访邻，拜会仙颜，为此还遭了家姐好些白眼。”

皇帝在听到韶音坊的一瞬，便觉案卷上的字迹，正隔着封皮在灼灼发烫、卯着劲欲与之争相呼应。

他面上不显，只不紧不慢地提腕落子：“那朕这位宫人，会不会就是你的故人？”

状元不得不分出心来回话，一时间棋路有些混乱，他思忖道：“年纪对不上，容貌也并不十分相像，至多五分而已。”

皇帝笑了笑：“不是说，还有位妹妹？”

陈少陵身躯微震，重新正视棋盘：“但臣当年听说，她们都已经葬身火海——”