紧，枯槁的双手抑制不住发颤，“你爹爹还活着？”

明怡闻言眼底也闪现几许犹疑，“我尚未见到他，不过明面上确实如此。”

老太太不信，深深闭上眼，极力摇头，“你爹爹不会叛国的，他宁可死也不会让李家沾上这样的污名，一定是有人陷害他，往他身上泼脏水。”老太太越想越不安，颤颤巍巍地将她往外推，

“孩子，这里头水很深，你一人单枪匹马能斗得过谁？这么大的事他们都能做的天衣无缝，可见是蓄谋已久，你连那些人是谁都不知道，你在明，他们在暗，你斗不过他们的，你别查了，别把自己搭进去肃州军已然清白这就够了，咱不连累将士们便已知足，比起你的性命，你爹爹受点委屈算不了什么。”

明怡没动。

老太太那点力气哪能撼动她分毫，蚀骨的担忧涌上心头，连带压抑多年的情绪一同迸发出腔，老太太嘶声力竭大哭，狠心甩开她的手，“你走，你若是不肯安安稳稳跟裴越过日子，你就回莲花门，你永远不要回来”

明怡就知道是这个结果，委屈地哭，“祖母，我是您一手带大的亲孙，打娘胎里出来，就是您养的我，我往后哪儿都不去，就陪在您身边。”

老太太凄厉地漫出一腔酸楚，“陪着我等死？”

明怡深呼吸几息，将那抹泪痕拂去，坚定地摇头，“不会，您要相信我，我一定堂堂正正回到李家。”

老太太倏忽噤了声。

他们父女俩一个脾性，将清白，将大义，看得比什么都重。

太阳往西斜，从窗棂透进来一片明烈的光，将老太太满脸交错的纹路映照得清晰无比，那每一沟每一壑徜徉着的无不是过往的峥嵘岁月，无不是熬过苦难淌过大喜大悲后的波澜不惊，她呆住神，像是坐在旧时光里，重新将明怡搂入怀中，

“宝儿，若有来世，你一定要托生到寻常人家，不必大富大贵，不为将相王侯，得一双敦厚良善的父母，疼你如命，视你为掌间珠，祖母还回来给你做祖母，高兴了，给宝儿梳梳辫子，带着宝儿上街买零嘴，乏了，搂着宝儿在膝头诉说家长旧事”

寻常人家的烟火气，大约便是她这辈子可梦而不可及的奢望了。

她只能日复一日，年复一年，坐在那座空宅子，等着那些未归人。

*

都说春雨贵如油，泰康七年的春，却是阴雨连绵。

从三月初五下到十五，连着文昭殿院墙的青石灰已斑落，不知不觉覆上一层苔藓。

裴越从清晨忙到午后，尚未停歇，门前属官已连着催了他三次，

“北燕使臣已抵达礼部正衙，达半日之久，王阁老传消息来说，就等着您过去。”

裴越签发完手中最后一封邸报，终于舍得抬眸，窗外细雨婆娑，鲜嫩的枝桠被风裹挟不断往窗棂下扑腾，他眼底眸色一如这春雨般苍茫。

这已然是北燕使臣与大晋第九回谈判了。

这一回南靖王新遣的使者已抵达京城，上递一封最新的和谈国书，与最先的咄咄逼人不同，这一回稍显诚意，允诺再给大晋五千头牛羊，一万匹马，以换取大晋开关互市，与北燕互通有无。

当然，原先的条件不变，用李襄换取二十万担生丝。

这个条件皇帝一直没应，身为户部尚书的裴越，也没应。

谈判至最关键时刻，裴越硬生生拖了对方好几日，终于决定在今日露面。

喝上一口茶，裴越稍整衣冠，这才抬步迈出值房。

出午门，过承天门，来到对面的官署区，礼部衙门在正阳门内东面第一署。

门前甲士林立，气象森严。

有了北燕使臣两次作乱，锦衣卫以保护为由对着他们是寸步不离。

礼部一位郎中瞧见他来，露出喜色，连忙将人往里迎。

穿过一条长长的甬道，推开一扇雕窗大门，一排长案左右，分坐两国的官员，新来的北燕户部侍郎扭过头，便见一年轻得过分的绯袍男子，款步迈