“方才我已说过，你是我在这世上唯二的亲人之一，我不希望你遭遇不测。”九如素来平静的声音难得带了几分恳切，“你现在的处境很危险，无论是定山派还是诸天教都欲置你于死地，而你又功力尽失，暂时无法恢复，能敌得过谁？”

秦艽猛然止步，回头直视九如：“那我也是为了小师妹而死，我心甘情愿。”说完继续迈步往前而行。

九如则继续默默跟随，望着她倔强的背影，忽而发出一声苦笑：“那你就……就不能为了师姐活下来么？”

这话甫一入秦艽之耳，她蓦地沉默下来，不仅仅是没有说话，整个人都仿佛沉入一片沉寂。晨风吹动她的衣袂，衬得那身影愈发孤绝，又走了许久，她才轻声道：“我还唤你一声大师姐，只因我们确实师出同门。但十余年前我就已说过，你我早已恩断义绝，往后你不必再救我，但也请你莫再阻拦我。”

她此刻不再像方才那般气冲冲，似乎逐渐冷静下来，反而更令九如忧心。

九如终是忍不住一把拉住她的手臂：“你当真以为，小师妹在九泉之下见到你，得知你的所作所为之后，会感到欢喜？”

秦艽确已恢复平静，反问道：“师姐怎么就知道小师妹临终前不曾改变过想法？”她伸出一根手指虚虚抵住九如的唇，止住九如想要开口说话的动作，嘴角勾起一抹冷笑，又接着道：“我明白师姐刚才与我讲那什么杜家河的故事，无非是想告诉我，小师妹救过的病人里还是有知恩图报的好人，所以她做的事并非不值得。那么师姐可愿听听，我这几年来遇到的故事？”

九如狐疑道：“你的故事？”

“自从我带着诸天教回到中原，短短数年间，尤其是战乱爆发后的这两三年，我只需略施手段，就有无数人皈依诸天教，信奉小师妹。这些人里既有食不果腹的穷苦平民，也有锦衣玉食的富商或权贵，可不论身份高低，他们骨子里都愚不可及。”

秦艽的语气透着一股子轻蔑。

“不错，你说的那杜家河百姓可能确实还算淳朴，我也相信小师妹救治过的病人中，确有一些像他们那样懂得知恩图报的。但即便是这样的人——”她忽然更凑近了九如一些，眼中闪过一丝阴郁之色，“大师姐信不信，我只需在他们面前显露些‘神迹’，他们便会对我言听计从。就说沃州城里那位倪家老夫人吧，平日乐善好施，满城都赞她仁义，可结果呢？我不过三言两语，就让她乖乖替我暗算定山派弟子。所以说，这世上大多数人，哪怕是所谓的善人，照样都是愚蠢的。我几年总是在想，小师妹当年耗尽心血救治这些愚民，真的值得吗？大师姐你说，这真的值得吗？”

九如语塞，她来见秦艽之前，心中已想好要与秦艽说的千言万语，却未料到秦艽提出这样的问题，让她无言以对。

秦艽又低低笑了起来：“不过正因世人愚昧，反倒成全了我传教大业。待小师妹成神成圣，受万世香火供奉，倒也算这些蠢人的一点用处。”

只是再愚蠢的百姓，若不加维系，时日一长，信仰也会渐渐淡去。是以即便沃州城危机四伏，秦艽仍不愿就此离去，至少得再见那些信众一面。

此番她在沃州城发展的信徒不止倪又春一家，倪宅已不能再去，但定山派未必知道其他信徒的底细——比如那沃州城富商张新，虽家业不及倪又春，但对曲莲的虔诚却不遑多让。

两日后，秦艽勉强恢复了些气力，便悄悄潜入城中。她先在张宅附近探查，未见异常，却仍不放心，于是找了个小乞儿，给他换了身新衣裳，又塞了些银钱，让他假扮过路旅人去张宅借宿，暗中查看张宅里是否有携带兵刃的武林人士。

那张家主人向来心善，见天色已晚，便收留了这“孤身旅人”。小乞儿在宅中住了一夜，确认无人佩带武器，次日便将所见如实告知秦艽，领了剩余的赏银。

至此，秦艽才彻底放下心来，径直往*张宅而去。九如拦不住她，只得与她同行。

“你非要跟着我也行。”秦艽冷笑道，“正好让你亲