素这一病，她们只能坐吃山空。眼看着母亲一天比一天消瘦，息婉心知自己不能坐以待毙，遂出门前往家附近的一家药铺，祈求药铺老板能赊她一些药。

那老板知道她家的境况，心生同情，犹豫了一下，叹道：“不是我心狠，若你母亲这病只用吃几天的药便好，我立刻就把药送给你。可是……你也听见大夫说了，你母亲这病须得花上几年时间慢慢调理，才能真正根治，我也得养家糊口，总不能这几年都让我亏本生意。”

息婉强忍着没让自己眼泪流下来：“我不要你送我药，只要愿意你赊给我，以后我赚了钱，我一定会还你的。”

那老板失笑：“别说大话，这些药材可都不便宜，你一个小丫头从哪儿去赚那么多钱？”

好话说尽，那老板始终摇头。息婉无奈离开药铺，失魂落魄地走在街上，头低低的，一个没留意，在拐角处撞上一个壮汉。她一惊，后退数步，抬眸一望，原来那壮汉与他的同伴们正抬着一顶墨绿软轿前行，被她这一撞虽没什么妨碍，但脚步不禁停了一停，惹来轿里的呵斥：

“怎么回事，发生什——”轿帘被掀开，轿内坐着乃是一名三十来岁的锦衣贵妇，看见息婉的第一眼，遂下意识将还未说完的斥责咽回肚里，转动目光，先抬头瞧了瞧对方那张不施粉黛、也还未完全长成、却已比花朵儿还娇嫩的小脸蛋，再低头瞧了瞧对方身上穿着的那件好几个明显补丁的旧布衣裳，笑容更深：“小娘子，你叫什么名字啊？你父母是谁，怎么放心你一个人出门？”

息婉自幼受母亲教诲，不能随便跟陌生人搭话，又觉得对方的笑意有些古怪，瞅她一眼，转身就走。哪知那妇人低声发令，当即便命抬轿的仆役跟在她的身后。她心中紧张，越走越快，到最后甚至跑起来，然而那妇人的仆役都是身强力壮的青年汉子，纵使抬着轿子，脚步也绝不会比她慢，就这么始终跟着她，跟到了她家门口。

息婉蓦地回过头：“你们到底是什么人！想干什么！再跟着我，我会报官的！”

那妇人手拿团扇轻轻扇着风，笑得越发暧昧：“小娘子别太紧张，我是没有恶意的，只是——”话未说完，忽听房门“吱呀”一响，门内走出一个骨瘦如柴的身影，原来是尹素听见女儿的叫喊声，心生担忧，拖着病体出门来看情况，那妇人转过头，两人四目相对，彼此脸上都露出惊讶之色。

“尹素？是你！”

尹素登时回过神来，二话不说，一把抓住女儿的手腕将她拉过来藏到自己身后，便欲关上房门。那妇人也立刻抵住了这两扇木门，继续笑道：“你急什么，我们许久未见，不想和我叙叙旧吗？别害怕，你早已脱离了贱籍，只要你不同意，我还敢把你女儿怎么样？你完全可以报官的。我只不过是想看看你如今过得如何罢了。”

身患重病之人哪有什么力气，尹素根本阻拦不了她进门。她走进尹素的小屋，左右打量了一番，看着四周的破墙烂窗，皱眉道：“你如今就住这种地方？把你赎走的那个什么息郎君呢？”

“螣儿，你到外面玩会儿吧。”尹素沉下脸色道，“我和这位客人说说话。”

息婉更觉她们之间的气氛奇奇怪怪，尽管乖巧出屋，却未走多远，而是藏在门板之后，偷听起母亲与那妇人的谈话。

别看息婉年纪还小，懂的事情不少，当从她们的对话中得知那妇人原来是长安醉花楼的老板，遂很快猜出那妇人的来意。毕竟尹素从前的身份，邻里街坊大都知晓，免不了有些风言风语传到息婉的耳朵里。她呆了呆，好像绝望的落水者在河中飘荡了数个日夜，终于看到眼前出现一根浮木，她心下蠢蠢欲动，也顾不得抓住这根浮木会付出什么代价，当即上前数步，又走进了屋内，扬声道：

“你说的是真的吗？我要很多很多银子，你都愿意给吗？”

“螣儿！”尹素脸色苍白，声音变得尖利，“你别说话！这儿没你的事！”

梁妈妈则喜不自胜，忙不迭点头道：“当然，像你这么漂亮的小人儿，待在这种地方，岂不是埋没明珠？