人鬼鬼祟祟从后门口进去，不多时，一行人拉着装满木箱的小拖车，做贼似的从后门出来了。

这几日连着下雪，又化雪，再结冰，冷得不得了，平头百姓又没什么御寒衣物，这些干见不得人的勾当的江湖人士、流氓混混，更是不讲究，戴着破破烂烂的兜帽和头巾，穿的旧棉袄里什么都塞，芦苇、苎麻、鸡鸭鹅等牲畜毛发，各种气味混杂在一块儿，简直难闻得令人作呕。

可他们早已习惯，领头那人一边指挥着手底下的小喽啰拖着车往前走，一边骂骂咧咧的：“这天气，得冷到什么时候？老子手都要冻掉了。”

“他娘的，在宜州等了这么几天，才等到拍卖会，怕这几个小崽子冻死，老子还得自掏腰包给他们买衣裳穿，老子自个儿都没衣裳穿呢！”说着，就问前面带路那个接头人，“这回的买家可有出手阔绰的？老子下这么大血本，不得多挣点钱啊。”

接头人哼了一声，傲慢道：“买家出多少价，要看你拿出来的是什么货色。”

领头人皱了皱眉：“每次都是这么说……”

正嘀咕着，忽而一阵寒风掠过，众人连忙缩紧了脖子，冻得直打哆嗦。

领头人又骂了一句，招呼跟在身后拉车的小喽啰：“麻利点儿！慢吞吞的，冻死老子了！”

小喽啰们连忙应声，加快速度往前拖车，没人注意到，队伍最后面推车的两人已经被换掉了。

一路走到城西一处僻静的宅院后门，守门人验了接头人的密令，又同领头人核对了人头数，这才让他们拉着车进了门。

进入宅院，便是觥筹交错、纸醉金迷的另一个世界，虽然他们走的是不见人的后门，只能从游廊的八角窗中偶然瞥见那边院中的奢靡喧闹景象，可那欢声笑语是挡不住的，领头人听着那些饮酒作乐的热闹声响，不无羡慕地直往那八角窗里瞧，身上破旧又不保暖还臭烘烘的袍子显得愈发寒酸了，他暗暗在心里想：等老子做完这一单……

还没想完，走在前面带路的接头人说：“到了。把人放出来罢。”

接头人心里想着白花花的银两和日后纸醉金迷的奢侈生活，忙朝小弟们一挥手：“把人拉出来瞧瞧。”

他们拉着的小拖车上共有四个大木箱，而拉车的也正好四人，一人得负责看住一个小孩儿。木箱一打开，从满箱子的干草里扒拉出一个麻袋，再从麻袋里扒拉出饿得话都说不出来的小孩儿，接头人一一验过，道：“还不错嘛，各个都细皮嫩肉的。”

领头人就讨好地笑了笑：“您看，这回能让我进二楼去给各位贵客推销了罢？”

听他的口气，二楼似乎是难得一进的地方。

接头人瞥了一眼他身上的破袄子：“就你这样，进去恐惊了贵人，就叫这几个人跟着我进去罢。”

一手交钱，一手交货，没付钱之前，领头人断不会把这些孩子交出来，再怎么样都得派自己的人跟着，这是规矩，接头人倒也没再嫌弃这几个小喽啰穿着寒酸，径直带着他们往院中走。

穿过觥筹交错、人声鼎沸的庭院，一行人走进一栋小楼，在门口经过盘问才被放行。这栋二层的小楼乃是回字型结构，正中一个天井，一圈屋子围着天井，在一楼或二楼的四方走廊上，都能将整栋楼守着多少人一览无余。

众人的脚步踩在木楼梯上，将楼梯踩得吱呀吱呀作响，走到最后一级阶梯时，一道声音忽而响起：“楼上满了，你们不用上来了。”

这道声音说的虽是大周官话，但语调说不出来的奇怪，听不出是海外哪个异族的口音。接头人闻言一愣，随即讨好道：“黑管事，您行行好，您看，我这批都是好货色呢。”

说着，他让出身来，让这人看他身后跟着的那些孩子。

这个黑管事便一步一步走下来，挨个捏住孩子的脸蛋儿仔细打量。这几个孩子好几天没吃饭了，这会儿连话都没力气说，被他捏着小脸也不知道反抗，他一个一个看过去，就在看到第三个小孩儿时，那孩子实在没力气，竟双腿一软往下一跌，身子就止不