七又过三日，春闱毕。

沈聿风寒已痊愈，然挤在那狭窄的隔间里，四肢伸展不开，抬头是来回走动的考官，闭眼是不断从脑中滑过的词句。

待沈聿从礼部贡院出来，虚浮着脚步，双眼空洞，隐隐能看到眼底的青黑。他手肘撑着墙，深吐了口气。

“哎哟，少爷少爷，您可算是出来了，再不出来，奴才可要闯进去了。”

装扮成寻常家仆的王公公扶住他，笑得整张脸都皱在一起。

沈聿困得厉害，索性摘了面具，用力揉着眼，应了声。

王公公压低声音附耳过去，“少爷先前安排得妥当，宫里并未出什么岔子。”

“嗯。”

“陆大人在马车内等着陛下。”

沈聿顺着人流看去，一眼瞧见那辆简朴的马车，换上白衫的陆大人站在那，踮起脚，朝着他挥起手来。

片刻后，陆鹤珣逆着人流挤过去，一边望着沈聿笑，一边说着抱歉的话，一会儿功夫，便到了沈聿跟前。

“宫里有些事绊住，我来得晚了。”陆鹤珣喘着气说道。

“不晚。”沈聿靠过去，下巴枕在他肩上。

可不过几息，沈聿连松手推开，侧过头，嗅嗅身上的味道，脸色难看起来。

好窒息。

陆鹤珣失笑，上前牵住他的手，“这几日多雨，只是有些潮味，还有淡淡的皂角香，再多的，就没有了。”

沈聿沉默很久，吐出两字，“回家。”

他要把上上下下、里里外外全给搓一遍，哪怕搓掉层树皮，也要洗掉那种味。

坐在里头写卷子没察觉到，一走出来，空气流畅，周围什么味都冒上来了。沈聿屏息，拉着陆鹤珣冲到马车里。

这对有洁癖的小树，是绝对的灾难。

“小泥鳅小泥鳅，一同去喝酒啊！”

不远处，几个学子朝沈聿招手。自那大块头不停叫“小泥鳅”后，国子监其余学子也是有样学样，纷纷叫起这个称呼。

沈聿拒绝脏兮兮地出游，在上马车前摆摆手，扬声道：“不去了！”

街上清风掀起车帘一角，隐约可见车内端坐着的人样貌俊朗，侧头往马车外看时，眉如墨画，目似清潭。

便有学子半开着玩笑，“没想到小泥鳅这等容貌，不做探花岂不是可惜了？”

“这遮着掩着，也不知道藏给谁看？”

几人笑起来，有个头戴方巾的学子脸色惨白，摁住几人的肩，“住口。”

“怎了李兄？”

“莫非李兄也想争探花不成？”

“不成不成，古往今来，探花多为姿仪俊迈之君，尤重丰仪，李兄你太糙，长得太硬朗了。”学子转身拍拍李兄的肩。

李兄晃晃头，挣脱开，胡乱挥开手，“和你们说不清楚，你们只需记得，不要再说这种乱七八糟的话。”

……

“方才那些是你同窗？”马车内，陆鹤珣盯着脱下外袍的沈聿问道。

沈聿再脱下一层，“是。”

“叫你…小泥鳅？”陆鹤珣笑了声。

沈聿飞快“嗯”了声，“他们老是欺负朕。”

“同窗情谊，最是难得，我读书时，同窗好友也爱这样玩闹，就是…过一月便是殿试，陛下打算如何？”陆鹤珣问。

沈聿促狭地笑起来，“朕当然不能去，总不能放个木偶人在上头吧。”

到时这群人见到他，吓死他们。

“陛下先前说要当状元的。”陆鹤珣也和他开起玩笑。

“那怎么办呢？朕已是一国之君，总不能真当了状元，骑着马满大街乱逛。”

敷衍地应付应付小蠢八得了，总不能他自问自答，那么多人看着，多傻啊。

陆鹤珣掩袖笑出了声，“那陛下可寻到自己想要的能臣了？”

“有的。”沈聿道。

“是何人？”陆鹤珣好奇问。

“有