章凌之听他此语，竟是红了耳朵尖，脸色很是不自在起来。杨秀卿挣大了眼，撮着嘴就要八卦两句，却被一阵严肃的咳嗽声打断。

“这文渊阁是办公之所，不是谈闲天的地儿。马上就要朝会了，还有这许多折子没批完，诸公还请专意务实。”裴一元捋了把他那漂亮的长髯，施施然警告。

虽说杨秀卿是现任首辅，可大家心知肚明，他没两年就快卸任了，而今也是少了斗志，优游从容，不大怎么爱理事，只等着在这个职位上安安稳稳地熬到告老还乡。

裴一元对于他这种态度，很是看不过去。

但他话是没说错，确实在此种时候聊天不大适宜，杨秀卿便只能忍住心底那点好奇，又挪开批自己的折子去了。

章凌之盯着折子，双眼直发愣，却是被杨秀卿的话勾走了神思。

看上了哪家姑娘……？

是呀，他看上了自家的姑娘，他亲手养大的，他的好姑娘。

过去那些躲躲闪闪、自欺欺人的心思，终于在那晚吻她的狂热中，彻底抖落了出来。他无法不去面对，没有回避和欺骗自己的余地。

他对颜冬宁的感情，不止于爱护和怜惜，还有占有，还有欲念。

他想要她，不是父亲对孩子，而是男人对女人。

手中的折子啪地垂落，他陷进官帽椅中，惶惶失措。

恐惧和惊慌像巨大的兽嘴，将他一口吞没。他不敢相信，自己真的会生出这种畜生般的妄念，可他无法否认自己的一颗心，切切实实地为她跳动。他永远忘不了小姑娘刚来府上时，稚嫩纯真的模样，像只惶恐不安的幼兽，他掏心掏肺地对她好，是真心拿出了父亲一般的心态教养、疼爱她。

是从什么时候开始变了的呢？他无法追溯，更不敢追溯，每一次回眸审视，都像是在黑暗中，凝望深渊。

*

西风渐紧，吹秃了京城的梧桐树，黑漆漆光裸的枝干朝向灰白的天，风刮过，擦出萧萧的响声，肃杀干冷。

冬宁这个十七岁的生辰，过得清俭。天空没有降雪，章凌之每年都会精心准备的礼物也未如期而至。只早上睡醒的时候，看到床头落了一袋子银钱，锦囊装着，塞得鼓鼓的。

这就是他给她的生辰贺礼了。既传达到了心意，又透着几分敷衍潦草，竟是连个面也不肯露。说不难过是假的，但她很快又把自己哄好了。

芳嬷嬷本来还怕小姑娘又要难过得哭鼻子，没成想她却是淡定了许多，欢欢喜喜挑着衣裳，说要去上林苑看梅花。

心里顿时倍感宽慰。

好在，章大人似乎不再能像过去那样，随意牵动她的心情了。

十七岁的颜冬宁，真的有在努力长大。

腊月将过，冬宁又要去趟雅缘书坊。

芳嬷嬷掏出了一整套的保暖行装，不将她裹个严严实实，不敢放她出门。

琵琶袖小袄往身上一套，肩上再压一条水青螺纹披风，双手捂住手炉，浑身上下烘出一片暖气。

好在而今上街，不用再顾及身份暴露的隐患，幂篱却是不需要了，她终于可以毫无遮挡地在街上悠游自在。

怀中抱上写了一半的新稿子，芳嬷嬷陪着她，去了趟雅缘书坊。

天街寒冷，路上行人缓缓，书坊里人也少了点。只是冬宁一出现，那些人的目光都从书里，不约而同地移到她身上来。或明目张胆地打量，或从书中偷偷瞥几眼。

姑娘颜色实在太盛，十七八岁的年纪，五官正值长开时，眉如远山黛，一双秋瞳漾着水波，灵动而有神韵。雪肌红唇，明眸皓齿。只是那眉心处，浅浅坠着，似是凝着几分纤弱之质，偶尔地低眉颔首，似不胜凉风的春花，更牵动人的爱怜之心。

戴老板先是瞧见芳嬷嬷，这才认出了她，就是那同他打了许久交道的小姑娘。

以往姑娘过来，总是头戴幂篱，而今终于得见真容，不由惊讶，心中暗自感叹几句，又满脸堆笑地坐在她对面。

“戴老板。”