听完这话，冬宁的笑容慢慢敛了下去，垂着眼皮，轻颤的鸦睫又闪出几分落寞。

“爹爹还说……让我替他跟小叔叔道声谢谢。”

此话一出，芳嬷嬷也立刻明白过来。果然，凭老爷那个“待罪之身”，能有这般机遇，背后还是离不了章大人的“赏识”。

心在胸腔里突突地，想起冬宁以前的任性使气，她开始生出一些后知后觉的害怕。

“宁姐儿。”芳嬷嬷靠过去，拍拍小姑娘的肩，“老爷的叮嘱你可千万记住了，章大人是咱家的贵人，日后再不可随意顶撞。”

“这么大人了，孃孃相信你这点道理还是明白的。”

否则的话，若真惹恼了章凌之，想叫颜荣在官场上不好过，那真是能让他一辈子都翻不了身。

脸上笼了层灰寂，冬宁将信纸细细叠好，失神地点头，“孃孃，我知道的。”

以前他的纵容，叫她昏头昏脑认不清形势；而今他的疏远，让那些人情世故全都露出水面。她这时方才清醒过来，他不是她可以惹怒的人，不是她可以拂逆的人，更不是，她可以喜欢的人。

冬宁遵循了父亲的叮咛，要去亲自跟章凌之表示谢意。

若是以往，哪儿还用父亲说？她自己扑棱着翅膀就飞过去寻他了，而今，却是怎么也迈不动步子。

敲开了书房的门，他还是一如既往地坐在书桌边伏案，湖蓝色云纹绸衫罩着清修的身躯，显出几分文人雅量，可只那轻蹙的眉头太凌厉，是官场磨砺上出来的不怒自威。

听着她进来了，悬腕停笔，只轻微一个抬眸，淡漠的眼神略扫过她脸，又继续低头，纸上疾书。

“什么事？说。”

他语气很沉，威严的声音听不出多余的情绪，仿佛她就是个来汇报任务的下属，或是个来请示主子的下人。

冬宁手交握着，局促地钉在原地，一时竟不知如何开口。

已是月余未见，再见他时，竟觉他身上笼了层肃穆的疏远之气，要拒人于千里之外，只当她是个不相干的人物。

咬住嘴唇，她定了定心神，小声气儿地开口：“我收到爹爹的来信了，他说……这次的事情多谢……”话到嘴边，她立马又改了口：“多谢大人的关照。”

提笔的手一顿，纸上晕出一团墨点，迅速扩散开来，原本规整的书写，就因为这一个墨印坏了秩序。

大人？呵。

他心中自哂，说不出的滋味。

小姑娘这是跟他越来越疏远了，可这是自己刻意促成的，不是吗？分明是好事呀，但没有想象中的松口气，心头却像被无数根触角揪成了一团，密密麻麻的疼，刺得他呼吸一下乱了节奏。

毛笔搁在笔架山上，他终于抬头正视她。小姑娘粉脸半垂，两只手互相揪着，被胭脂抹得嫣红的小嘴紧张不安地抿着，小酒窝嵌在脸颊上，紧紧往里扣。

似乎是又瘦了，或者竟是又长高了，总有些变化，他说不上来。

总之，这幅身子看着让人不由担心。

心头一下起了点火气，芳嬷嬷是怎么照顾她的？

“道谢就不必了。”强压下那股子忧心，他冷声开口，凉得像是化不开的冰：“我这也是为了自己考虑，只有你父亲尽早返京，我才能早日将你送回他身边。”

冬宁又不傻，自是读出了他的意思：这样才不会叫她继续留在章府，给他添麻烦。

一股子酸意直冲鼻尖，硬生生把泪水逼了出来，顺着眼角，默默淌下。

想开口说话的，可又不敢随意出言冲撞，只好把那字句在心里转了几环，又拼命咽下去，于是委屈更甚，用力抽两下湿漉漉的鼻子，泪水淌得更凶了。

章凌之霎时间傻了眼。

他腾地坐直了身子，嘴角抽动几下，“雪儿……”

“我……我就是来……跟你说声谢谢的……你……我知道你讨厌我的……我……”她断断续续地，委屈混着呜咽声吐出：“我现在很识趣儿地