呼吸萦回在耳畔，间杂被褥摩擦所生出的响声，躺得久了，竟还有些热。

一时间脑海里什么也不愿再多想，她却感受到以前从来没有的心安。她只盼着这阵风雪早点消停，今年会是个暖冬。

趁着一连几日天气晴好，讷讷与她一起，将厚褥子设在院中，又搬来两把小杌子，坐在阶下，玛玛便裹着一幅厚毯，笑吟吟地看她二人一边说闲话，一边剥水仙的皮壳。

讷讷边剥边说，“今年的水仙，又饱满又便宜。买回来那天原本还想着，太早上盆不好，该多晒晒太阳，谁晓得它们自己倒先冒了头，我去看时，长出来的芽儿把裹着的纸都挣破了。”

玛玛说你不知道，“若是想早些看花，拿回来直接下水也使得，若是想盘算着擎等年三十开花，就得先晒一阵太阳，算好日子再上盆。也有人家不乐意看花看得太早，用纸裹了放在背阴的地方，不去管它，可以一直放到正月十五。”

连朝仔细把外头那一层褐色的皮壳剥干净，又去清理废根，闻言笑着附和，“要是我，宁肯晚一些买回来，当天剥了当天下水，天天放在窗台上晒太阳，至于什么时候开花，就不是人能算的了。能三十开，就三十开。它不乐意，二十八，二十九，正月初开，开了就高兴，不指望什么应节的好意头。”

讷讷笑骂她，“这孩子从小就是个反叛。”

说话间，门上来了人，年节之下，总有各方邻里亲朋往来。或是老人家趁天气好，自己乐意出来走动。图妈妈引几位老太太有说有笑地进来了，连朝利索地起身，“我再去搬些凳子出来。”

讷讷说好，也擦过手起身，“茶叶还在老地方。”

玛玛早就笑着伸手要起身，打头一位老太太远远地就摆手，“不兴站着，还是坐着好。”

连朝只管搬凳子，将众人请坐，几位老太太亲切地照例问过一圈身上好，得到的答案无非都是一切都好，吃睡都香。再就是最近的趣事，家里儿子闺女的，有一位携起她的手，仔仔细细看了一会，才笑着对讷讷说，“这是你家进了宫了姑娘？罕见地回来了。生得真好，聪明俊秀，怪道常常是我们提起，口头心头地不忘。”

玛玛和道，“哪里有。上天见怜，勉强周全。哪儿也不出错，是个全手全脚的孩子，就是大幸事了。”

又有问，“是几月里生人？相看过没有？”

也有问，“宫里什么样儿？”

连朝垂手，一一笑着答过，“十七岁，过了腊八就满十八。宫里就是一道道的红墙，黄色的琉璃瓦，横着竖着的长街，像网子一样，把不同的屋子连起来。”

一位老太太接着问，“那你见过皇爷吗？皇爷什么模样？吃的住的，穿的用的，都比咱们民间要好吧？你一定见了不少新奇事了！”

连朝反倒真的，仔细地想了想，随后摇头，“他没有蓄须，也长得不奇怪，不像传闻里说的，长着什么龙角龙须。您在外头看见男人什么样儿，皇爷也是人，比对一下，长得就不离模样了。”

她试图找到一些词语，来描述皇帝的模样，就像以前自己写那些东西所惯用的，什么剑眉星目啊，悬胆鼻啊，高眉大耳啊……此时却什么也想不起来。甚至再试图回想皇帝的面容与声音，又觉得实在模糊。

这才想起她虽入宫三年，在御前不过数月，在此数月里，虽偶也有过直视，多是低眉垂眼的时候，她自以为对他的脾性颇为熟悉，也是于此时此刻她才发现，她难以记住他，或是她陌生地认知他。

以至于在除去所谓天子的光环之后，记忆里的他面容模糊，可堪明晰的，便惟有襟袖之间若隐若现、似有似无的龙涎香。

连朝的笑凝固在唇畔，微微偏过头，决定不再执着于这个问题，转而说，“至于吃的用的，菜式虽与咱们到底有所不同，入口的也无非是鸡鸭鱼肉，偶尔颇爱吃家常小菜。也会漱口，也会洗沐，困了也会想要睡觉，饿了也会想要吃饭，冷了也是要加衣裳的。”

那老太太便作比说，“我听人说，皇爷一天到晚都要处