”

赵有良跟着一路进去，斟酌着说，“万岁爷……”

皇帝已经在炕上落座了，接过宫人递来的茶水，托在手中，热度适宜。他觉得喉头干涩，低眉抿了一口，才问，“和谁学的留头不留尾的毛病？”

赵有良只好硬着头皮继续说，“老主子那边刚刚叫人来传话。和亲王侧福晋有了身子，和亲王吓坏了，跟个没头苍蝇似的。如今宫门已经交了钥，不好进来请罪。老主子的意思，先帝爷留下来的，掐头去尾，不算在颐和园的七阿哥，主子统共就这么一个兄弟。又是头一个孩子……还请主子斟酌斟酌为好。”

皇帝将茶盏搁在炕桌上，冷笑一声，“国丧止孕，先帝三年忌辰在即，就这么高兴？这么纵着自己一味地胡来？”

赵有良战战兢兢地，“主子息怒。”

“让他明天滚进来挨骂。”

“是。”

常泰在帘子外头请道，“主子，容德来给主子请安了。”

皇帝似是余怒未消，半晌才说，“传。”

赵有良悬着的一颗心，这才慢慢地松下去。唯恐自己再闹出什么动静，连却行的步子，都放慢了好些。就这么挪着挪着，好容易挪到门口，轻巧地转一个身，便退出去了。

外头还是有点冷。常泰站在门边上，一见到他就咧起嘴笑，赵总管哭笑不得，“天儿这么冷，你这么高兴哪？去，上外头滚两圈，更高兴！”

常泰掖起手，连忙说了好几个“别介”，“见着师傅，我满心满眼的高兴！”说罢“咦”了一声，“您老人家怎么愁眉苦脸的。”

“谁敢愁眉苦脸的？”赵有良板起一张脸，没心思和他开玩笑，此时左右为难之处，反倒念起那连姑娘的好来。他不禁往后边看了眼，低声问，“那边怎么样了？”

常泰说，“我正想问您呢！不是从老主子那儿带了两个人来么？连姑娘在后头华滋堂，我让人去看了，说没什么动静。还有个暂时关在围房了——那也不是久留的地儿。因此来找着师傅探探万岁爷有什么示下，咱们就好照章办事么。”

赵有良本来就有七八门的事儿积攒在心里，听他筛瓜倒豆这么一说，又留心一下时辰，也很为难，“有什么示下？我是不知道万岁爷有什么示下，你这么周全，这么好奇，不如你代我进去问问呢？”

常泰连忙赔笑，“谙达说的是哪里的话。”

便知道一时半会，还没什么发落。遂呵腰让出了一条道儿，“大冷天的，容大人不是在里头回话嘛！估摸最少也要一刻钟呢。那边夜里烧了滚滚的热茶，师傅先去吃一点，暖和暖和？”

常泰见

赵有良眉头一皱，张嘴便要呵斥，连忙乖觉地把自己的话接上，说着又凑近了些，压低声音道，“师傅甭着急上火，这儿有人盯着呢。事情都了到这份上，咱们着急地燎起火炮子，也未必能见效啊。您辛苦一天了——这一天可不是好过的。快去歇息歇息，让我们孝敬您吧！”

赵有良神色难辨，“哼”了一声，嘱咐，“可得仔细盯着”，便自去了。

值房地方不大，放个火盆子就暖和，一个龙钟太监在那里看着火，炭盆里伏突突的，都是上夜的人预先埋伏好的热食，等有空闲回来，捞出来囫囵吃一个，肠胃都热了，外面冷便冷一回吧。

赵有良正好图个清净，就在火盆子边上的小杌子上坐下，探出手汲取热气。

仿佛天地都安静下来，要是仔细听，除了炭火声，还能听见外头落雪轻悄悄的声音。时间好像定格住一样，又好像自始至终都是这样。

他想起以前追随皇帝在潜邸，差事远远比如今清闲。他不是个动不动就爱寻思故旧的人，现在忽然有心思想追忆一下，又发现实在什么也记不起来了，今昔相同的，怕就是伸手出去，炭火暖着手心，蚂蚁咬一样的灼痛，等手干了，衣服边也干了，就得抖擞抖擞精神，继续去听差。

他于是不再想，随手掸几下袍子，把之前惹上的雪片弄掉，转背和那龙钟太监拉起家常，“您老人